怪異から論理の糸を縒る

5 単純明快、旗幟鮮明

　紀美（きみ）の目に一瞬幻のように現れた緑に目を奪われ、それから、ああ、ヘーゼルの瞳というやつか、と、そう純也（じゅんや）は思った。

　ヘーゼル。日本語で訳すと榛（はしばみ）色だが、この色の虹彩は光の加減で緑に見える、という。

　日本人であっても、先天性で色素が薄ければ当然赤毛も金髪も出るというのだから、髪がそうなら目もそういうことがあっておかしくない。単なる遺伝上のメラニン含有量の話だし。

　しかし、知識はあっても、こうして目の前で見るのとは全然違う、と認識を新たにする。

「飲み物はどーする？　俺は車あるから烏龍茶（ウーロンちゃ）だな」

「むしろ高橋さん、それで飲め……ます？」

　どこか言葉遣（づか）いを気にしてそうな間を挟（はさ）んで、そのやたらキツい目つきで純也（じゅんや）を見ながらロビンが言う。

「それでって、ロビンくんにはどう見えてるんだ？」

「……アルコール飲んだら倒れるんじゃない？」

　直人（なおと）のフリを受けて、またじっとその眼鏡の奥の青い目で純也（じゅんや）を見つめた後、ロビンはぼそりとそう言った。

　実際、純也（じゅんや）自身、もともと酒に強い方ではないし、飲む気はなかったが、それを聞いて本気で今日はやめておこう、と強く思う。

　素面（しらふ）で語れるか、という問題がなくはないが。

「クライアントの前だし、ボクらも飲まないでいいよね、センセイ」

「んー、まあ、そうね、そうしよっか」

　そんなこんなで全員が烏龍茶（ウーロンちゃ）に、あとは適当に――なんか誰かやたら鶏の唐揚げを推（お）していた気がするが――つまめるものを店員に頼むという少ししまりのない様相となった。

　◆

「高橋くんて、大学時代、アイルランド文学でもやってたの？」

　割とすぐに出てきた料理と烏龍茶（ウーロンちゃ）を前に、ところで、という前置きをしてから、かなり局所的な質問を投げてきたのは紀美（きみ）だった。

　直人（なおと）はきょとんとしているが、ロビンの方はちょっと眉間にシワを寄せただけで、運ばれてきたばかりの焼き鳥盛り合わせのねぎまを黙々と食べている。

　つくねを手にしたばかりの純也（じゅんや）はちょっと困った。

「……ええと、いや、そう専門に据（す）えてたわけでもないですけど、一般教養の講義で、少しかじったぐらいで」

「なら、イェイツは多分通ってるね、うん。予想通り」

「……センセイ、それ、どう考えても初手じゃない」

　弟子とは言うが、地味に直人（なおと）より当りが強い気がするのは気のせいだろうか。

　確かに初手で聞くにはあからさまに変な質問なのだが。

「高橋くん、ここまで見てわかる通り、紀美（きみ）くん、一般目線的にも、そうでない目線でも、十分に変わり者でね……」

「はあ……」

「直（なお）くん、自分で紹介しといて、そんなこと言う？　事実だけど」

　そう言って唇を尖（とが）らせる紀美（きみ）を見て、思わず、自覚あるんだ、と脳裏を過（よ）ぎる。

　同時に何か違和感がしてロビンの方を見れば、じっとこちらを見る視線と視線がかち合うが、ふいっと外（はず）されてしまった。

　なんというか、疎外感（そがいかん）著（いちじる）しいというか、別の意味で胃がキリキリしそうというか。