怪異から論理の糸を縒る

4 妖美妖言

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「あ、なんだ、じゃあこの辺（あた）り近所なのか」

　酔（よ）い潰（つぶ）れても送ってやるから安心しろ、という名目で問われた住所を答えると、直人（なおと）は意外そうにそう声を上げた。

「まあ、安アパートの一室ですけど」

「いや、むしろそれで戸建てとかだったら驚くわ」

　自虐気味の言葉に容赦ないツッコミが返ってくる。

　四人掛けの掘り炬燵（ごたつ）席だけ予約を入れたらしく、案内された席で先にメニューを広げている状況だ。

　すると、店員に先導されて、良くも悪くも目立つ二人組が案内されてきた。

　片方は直人（なおと）を見ると、その顔をにぱっと人懐っこい笑みで飾った。

　その容貌は、なんだかやたら胡散臭（うさんくさ）いけど、綺麗としか言いようがない。というか直人（なおと）の幼馴染（おさななじみ）というには大変若々しい。

　直人（なおと）の言っていた内容から考えるに、たぶん男性なのだろうが、色素の薄さと悪く言えばなよっとした線の細さにまとめ髪、そして所謂（いわゆる）ユニセックスというやつだろう、というようなファッションで、女性に見えなくもないほどだ。

　ごゆっくり、と店員が去ると、すぐにそのとにかく胡散臭（うさんくさ）い方が口を開いた。

「やっほー、直（なお）くん」

　思った以上に、けれど見かけ通りの、めちゃくちゃ軽い挨拶（あいさつ）だった。

「いや、紀美（きみ）くん、ごめんな、ちょっとヤバいかな、と素人（しろうと）考えだけど思って」

「別に今扱（あつか）ってる案件ないから丁度良かったよ」

　言いながら、靴を脱いで一段高くなった掘り炬燵（ごたつ）席にするりと座った。

　その動きはなんとなく、狭（せま）い所に落ち着こうとする猫の、液体のようにも見える動きを彷彿とさせる。

　その後ろをついてきていた、金髪の眼鏡の青年の視線は、ただただ純也（じゅんや）に突き刺さっていた。

　最初は睨（にら）まれていると感じたが、よくよく見ればそれは素（す）の目つきが悪いせいで、凝視（ぎょうし）されているだけのようだ。

「ロビン、キミがそんなに見てると初対面の人は萎縮（いしゅく）するぞ」

「あ、うん、ちょっと、ビックリした、だけ」

　胡散臭（うさんくさ）い方に言われて、彼はそう零（こぼ）しつつも、ちらちらとこちらを気にしながら、靴を脱いで掘り炬燵（ごたつ）席に座る。

　途中、その長い脚のためか、ごっと音がするほど思いっきり膝を打っていた。が、武士の情けで見なかったフリをした。

「高橋くん、この二人が俺の伝手（つて）」

「どーも、葛城（かつらぎ）紀美（きみ）です。こっちは弟子のロビン」

「ロビン・イングラム……です」

「あ、た、高橋（たかはし）純也（じゅんや）、です。すみません、急に、その」

　純也（じゅんや）が改まってそういうと、胡散臭（うさんくさ）い方――紀美（きみ）は微笑（ほほえ）ましそうな顔でこちらを見てくる。

「真面目な子だねえ。ただ、すでに見通しはロビンがつけてるし、とりあえず注文するだけしちゃう？」

　予想通りでしょ？　と紀美（きみ）がロビンを見ると、ロビンはこくりと頷（うなず）いた。

「まあ、ロビンくんがいてわからない方がよっぽど大変だよね」

「あ、でも直（なお）くんの事前資料はとてもありがたかったよ。いくらロビンが日本語に堪能（たんのう）でも、流石（さすが）に文学的かどうかを判定させるのは難しいからね」

　直人（なおと）とは対照的に女性的というかなんというか、見た目通り柔和で、けれど、どこか直人（なおと）と同じくあっけらかんとしたタイプではあるようだ。

　なんというか、掴（つか）み所がなさそうに見えて、わかりやすいというか、直人（なおと）に対して懐いてるのが手に取るようにわかるというか。

　ただ、

「俺の記事、文学的、ですか」

　それが少しだけ引っかかった。

「そう。それが少しばかり問題で、少しばかり厄介」

　返事があるとも思えなかった呟（つぶや）きに、紀美（きみ）はそう返して、それからその色素の薄い目を細めた。

　その琥珀より赤みの薄い虹彩を、ちらりと、緑の火が舞った。