怪異から論理の糸を縒る

9 砂嵐の表すところ

「かくれんぼに擬（なぞら）える以上、目を瞑（つぶ）って十数えるのも妥当です。となると、やはり、テレビが異質ですよね、これは……」

　何より一連の儀式の段取りの中では、一番の文明の利器の使用である。

「まあ、ただのテレビじゃなくて砂嵐という、今じゃあ絶滅危惧種の画面が必要ですけど」

「……あー、ネットの記録（archives）見てると、ラジオや鏡で代用した人もいるみたいだね」

「鏡？　なかなか面白い発想だなあ」

　いつの間にか取り出したスマホを見ながらロビンが補足し、紀美（きみ）が興味深そうに言う。

「ええ……テレビ、ラジオはまだしも、鏡ですか……鏡については、投げますね？」

「おっけー、とりあえず説明してごらん」

　こういう時ほど、紀美（きみ）が緩（ゆる）い人で良かったと心底思う。

「織歌（おりか）、テレビの砂嵐って、どういう状況下で発生すると思いますか？」

「えっと、そのチャンネルが放送されてなかったり、アンテナが安定してなかったり？」

「ちなみに、チャンネルの語源は知ってます？」

　えっ、と短い声を発したきり、織歌（おりか）は視線を彷徨（さまよ）わせて、脳内の知識の棚をひっくり返しているようだ。

　完全に想定外の質問が来た、というリアクションがなかなか新鮮である、というのは紀美（きみ）やロビンも変わらないようで、まじまじと織歌（おりか）に視線を注（そそ）いでいる。

　そうして三者三様に物珍しげに織歌（おりか）の様子を観察した後、ロビンが口を開いた。

「運河（canal）と同じだし、チャネリング（channeling）もそうだよ」

「え、チャネリングはまだなんとなくわかりますけど、運河ってどういうことですか」

　混乱した様子の織歌（おりか）を見て、思わずくすりと笑うと、織歌（おりか）は不満そうに口を尖（とが）らせる。

「意地悪しないでくださいー」

「さっきまでビックリさせられてたこっちとしては、これがフツーだと思うんだけど？　ねえ、センセイ」

　ロビンがさらりと言った言葉に、紀美（きみ）すら苦笑している。

　内心ほっとしながら、弘（ひろ）は口を開いた。

「チャンネル、チャネリング、そして運河を意味するcanal、これらは語源としては同じであって、その根幹は運搬経路や伝達経路、何かを導くための道ということになります」

「伝達経路……電波の伝達経路を切り替えるのがチャンネルを変える、ということです？」

「相変わらず、そこははやいですね……じゃあ、そこから考えると砂嵐は？」

　織歌（おりか）は手元のカップの中に視線を落として少し考えると、すぐに顔を上げた。

「伝達経路のこちら側出口を確保はしてるけれど、何も来てない状態……？」

「ふむ、及第点は確実ですかね、先生？」

　唐突に話を振られた紀美（きみ）は、驚いたりするわけでもなく、ただ肯定するようににっこりと笑って、弘（ひろ）の説明の続きを引き取る。

「ほぼほぼ、あってるよ。ただ、少しだけ、視点の転換が必要だ。何も来てないんじゃない」

　こういう時、紀美（きみ）の目には、ほんの少し緑の色が入る。

　それが美しいと思う反面、弘（ひろ）の心の片隅（かたすみ）で何かが畏縮（いしゅく）する。

　そりゃあ、弘（ひろ）自身としては生殺与奪（せいさつよだつ）を握られているようなものだし、と自嘲（じちょう）気味に思ったりもする。

「何もないが来るんだよ」

「何もないが来る……？」

　よくわからない、と言うように織歌（おりか）は上体まで傾（かし）ぐほど、大きく首を傾（かし）げる。

　わかる。気持ちはわかる。理屈を知ってるからわかる弘（ひろ）としても、これはわかりにくい。でも説明もしにくい。