怪異から論理の糸を縒る

9 無数の穴

「それでも手を出した時点で中途半端な呪詛（じゅそ）であることには違いないですし……人を呪わば穴二つ、自分用の墓穴も掘れと言う以上、返（かえ）しで悪いことが起きる可能性は十二分にあって、しかも実在の人物を想起させる名前を付けたなら、どこかでその人にというのも無きにしも非（あら）ずですし、うん、まあ、そういう事でしょう」

　美佳（みか）を置いてきぼりに、弘（ひろ）は一人で納得したようだった。

「でも、それが今更……」

「いやあ、本当にひとりかくれんぼに関することだけかはわかりませんから……小柴（こしば）さん、話した感じ、ひとりかくれんぼなんてやる割（わり）に、恐（おそ）らく大人（おとな）しく溜（た）め込むタイプだと思うんですけど」

　失礼な、と言いたいところだが、あれは大学デビューも相（あい）まっての勢（いきお）いではっちゃけてやったことを美佳（みか）は否定できない。

「そもそも、呪うこと自体はあまりにも簡単です。究極、呪うつもりで相手を見れば、呪いは成立し得るんですよ」

「は？」

　しれっと言い放（はな）たれた言葉に美佳（みか）は思わず取り繕（つくろ）うことすら忘れて聞き返した。

　弘（ひろ）が部屋の片隅に置いてあった鞄（かばん）の――正確にはそれにつけたナザール・ボンジュウの方をちらりと見る。

「ナザール・ボンジュウの説明、しましたよね」

「あの、お守り？」

「ええ、ナザール・ボンジュウは邪視（じゃし）特化のお守り。邪視（じゃし）とは即（すなわ）ち、悪い視線ですが、じゃあ何をもって悪いというのか、わかります？」

　そう言って、弘（ひろ）は首を傾（かし）げた。

　美佳（みか）はただ首を横に振ることしかできなかった。

「そういう特殊能力とされることもありますし、青い目の人間が持つもの、とされることもありますが、要（よう）は妬（ねた）み、嫉（そね）み、羨（うらや）みが籠（こも）っている視線が邪視（じゃし）になるとされるんです」

　身に覚えはありませんか？、と弘（ひろ）が少し目を細めて言う。

　その鋭い視線に、反論は、できなかった。

「喫茶店でお会いした時も、たぶん最初はカップルかと思ったんでしょう、あの感じ。まあ、あの通り、ロビンは目立ちますから、見るなというのが無理なやつですが……」

「……」

　自分よりも年下の弘（ひろ）の言葉に、美佳（みか）は何も反論できない。

　そういう視線を向けたか、と問われれば、それを否定できない。

「……でも、私は、そんな、呪ったり、なんて」

「意図してないとしても、程度が過ぎれば呪いになる。そういうものです。まして抑圧してれば、煮詰まりもするわけで……それも含（ふく）めての呪（のろ）い返（がえ）しだから、邪視（じゃし）を中心とした怪異だったんでしょう」

　それから弘（ひろ）はまた鞄（かばん）の方を見て、ナザール・ボンジュウを指さした。

　瑠璃（るり）の硝子（がらす）の偽物（にせもの）の目玉は、いつものように涼（すず）しげな色と視線と確かな存在感を放っている。

「あれはそのまま差し上げます。しっかり持っててください。小柴（こしば）さんの性格を考えたら、以降も邪視（じゃし）の呪（のろ）い返（がえ）しは大なり小なりあるでしょうから」

　――流石（さすが）にここまで酷（ひど）くなることはなくとも。

　そう言って、弘（ひろ）はトートバッグから既（すで）に金額と口座の欄が埋められた振込用紙を取り出して、座卓の上に置いた。

「一応、これだけ、振り込んでおいてくたさい。うちの標準です。あの住職はちょーっとばかりしわいんで、手数料とか言って結構上乗せして差額を中抜きするんですよ。直（じか）に払ったと言えば諦（あきら）めますんで」

　さらっととんでもない事を聞いたような気もするが、美佳（みか）はただ置かれた振込用紙を見つめていた。

「……その、呪（のろ）い返（がえ）しって、確定事項なの？」

「いえ、可能性が高いというだけです。それに性格によるところもあるので、矯正も難しければ、過去をなかったことにはできない。なら、割り切って対症療法をすればいい」

　言って、弘（ひろ）は立ち上がり、忘れ物がないかチェックするようにぐるりと再び部屋を見回した。

「そんな」

「寧（むし）ろ、簡単な対症療法があるだけ、まだ幸（さいわ）いだと思いますよ？」

　そうではない事例を知っていると言わんばかりの言葉と、目つき以上に鋭（するど）い眼光に美佳（みか）はそれ以上、素人（しろうと）が反論すべきではない、と感じた。

　踏み込むのは、下策（げさく）だ。

「それでは、お暇（いとま）させていただきます。以降のあなたの人生、何も起きずに平穏に過ごされる事を祈っておりますが、万が一何かあれば、どうぞよろしくお願いします」

　そう言って、弘（ひろ）は深々（ふかぶか）と美佳（みか）に頭を下げて、そのまま玄関の方へ行ってしまう。

　呆然（ぼうぜん）とその背中を見送った美佳（みか）に、スニーカーを履（は）き終えた弘（ひろ）が振り返って言う。

「あ、鍵かけるの忘れないでくださいね」

　そう言われて、美佳（みか）が我に返って立ち上がり、玄関の方へ来るのを確認した弘（ひろ）は戸を開く。

「あの、ありがとうございました」

「いいえ、これも仕事ですので。それでは」

　頭を下げた美佳（みか）を止めるようにそう言うと、弘（ひろ）は軽く頭を下げて、お邪魔しました、と部屋を出て行く。

　その、ぴっと背筋の伸びた凛々（りり）しい背中を見送り、美佳（みか）はドアを閉めて鍵をかけた。

　そして、部屋の片隅（かたすみ）の鞄（かばん）の前に座り込む。

　ふっとため息を一つついて、瑠璃（るり）の目玉と視線を合わせた美佳（みか）は、今までの自分とこれからの振る舞いについて、にらめっこをしながら暫（しばら）く考え込む羽目になったのだった。