怪異から論理の糸を縒る

8 虚ろにすくう

「古来より、中空、つまり空（うつ）ろなものには何かが宿るもの、とされます」

　唐突に弘（ひろ）がそう言った。

「酸漿（ほおずき）なんかが有名ですかね。お盆飾りで使う酸漿（ほおずき）はお精霊（しょうろう）、つまり帰ってきた先祖の霊の憑坐（よりまし）と考えられることもありますし、鬼が元来、幽霊を指す字であったと考えれば、鬼の灯（ともしび）と書くのはそことの関連が窺（うかが）えますが」

　すたすたとシンクの方から戻って来て、また美佳（みか）の向かいにすとん、と腰をおろした弘（ひろ）は、それ自体は置いといて、と呟（つぶや）くように言う。

「小柴（こしば）さん、三十代半（なか）ばですっけ？　そろそろそういう圧とか親御（おやご）さんから強いんでしょうねえ……いや、流石（さすが）に彼氏さんの素性（すじょう）とか馴（な）れ初（そ）めを聞く気はありませんが」

「なっ」

「状況から逆算しての邪推（じゃすい）ですけど、意外と図星ですかね、これは」

　少し呆（あき）れたように弘（ひろ）が言う。

　そして、きりりと真面目（まじめ）な表情を作った。

「物事への認識次第（しだい）で、怪異の種類も変われば、怪異側からの手の出し方も変わる、というのがわたし達の重要視するポイントでして……だから、小柴（こしば）さん、あなたが身の内に怪異を飼ってしまったのは、あなた自身の物事の認識によるものでもあるんです」

「私自身の……？」

「早い話がそういう圧を受けていて、こんな事態が起こるのなら、あなたは反発せずに、早いところ結婚しなくては、ひいては孫の顔を見せなければ、とでも表面上は思った口でしょう？」

　否定できなかった。

　美佳（みか）の返した沈黙を肯定として受け取ったらしい弘（ひろ）は視線を座卓の上に落とした。

「そうなると、なんですよ。埋めなければならない空（うつ）ろがそこに生まれてしまう。そこを付け込まれたというのが、今回の事例になるんじゃないですかね。ひとりかくれんぼと同じです。使うぬいぐるみに、手足があるという条件があるのも、人の形をしているならば、人と同じ魂（たましい）で埋（うず）めるに相応（ふさわ）しい空（うつ）ろとするため。実際、中身の綿（わた）を抜いて生米（なまごめ）を詰める工程もありましたね。米と名前で空（うつ）ろを満たして人形（ひとがた）と成（な）す、というところですか」

　弘（ひろ）の言う、美佳（みか）の身にあって埋（うず）めなければならない空（うつ）ろが何かは、現状がありありと語っていた。

　マグカップを座卓の上に置いて、美佳（みか）は何もないことを自覚した腹に手を当てて、一つ深呼吸をする。

「……そういえば、あの子はどうしたんですか？」

「織歌（おりか）ですか？　帰らせました。その能力が必要とはいえ、一般人寄り学生にはヘビー過ぎる事態なので」

　確かに、あの少女は終始（しゅうし）緊張した面持（おもも）ちで、最後に至（いた）っては身を捩（よじ）る美佳（みか）のぼんやりとした視界の中で、泣きそうな顔をしていたような気がする。

　いい年をした大人として、少し申し訳ない。

「……これは割と純然たる興味なんで、答えたくないなら答えないでいいんですが、どうしてしーちゃんなんて名前をぬいぐるみにつけたんですか？」

「……幼稚園の頃の、いじめっ子の呼び名です。それも、さっきまで忘れてた」

「……」

　弘（ひろ）は少し考えるように目を細めて、じっと美佳（みか）を見つめていたが、小さくため息をついて口を開いた。

「ひとりかくれんぼの手順は、どう考えても、所謂（いわゆる）丑（うし）の刻（こく）参（まい）り、呪（のろ）いの藁人形（わらにんぎょう）と同じ、呪詛（じゅそ）の系譜（けいふ）なんです。付ける名前と、中に入れる爪や髪の対象をちぐはぐにさせる事で軽減を狙（ねら）ってるだけで」

「……軽減？」

「だって、なんにも起きなきゃ、心霊遊びとしては意味がないじゃないですか。でも、自分と同じ名前を付けてはいけないと言う禁忌（タブー）を犯（おか）せば、軽減のない、自身に対する完全な呪詛（じゅそ）として成立する。ぬいぐるみが自分とイコールとなる、と考えれば手（て）っ取（と）り早（ばや）いです」

　それはつまり、自業自得というレベルでは済まない、ということは素人（しろうと）の美佳（みか）でもわかった。

　手順の一つの、ぬいぐるみを刃物で突き刺すということが、自分に刃物を突き立てるのと同じになるということだ。