怪異から論理の糸を縒る

6 粃

「目眩（めまい）とか起こす可能性はありますから、ひとまずは座ってください」

　その誘導に、はあ、と答えつつも美佳（みか）は座る。

　その横に、失礼します、と弘（ひろ）が座った。

　あとは緊張した面持（おもも）ちの織歌（おりか）が立っているだけだ。

「織歌（おりか）、始めてください」

「……はい」

　固い表情で一度目を閉じて、深呼吸をした織歌（おりか）は少し不安げに弘（ひろ）の方を見て、弘（ひろ）が頷（うなず）くのを見ると、覚悟を決めたように美佳（みか）を見据（みす）えた。

　美佳（みか）としては、そういう動きをされると、不安がないとは言えない。

　けれど、ひとりかくれんぼで砂嵐のテレビを見つめていた時と同じように、既（すで）に止（や）め時（どき）を逸（いっ）していた。

「……あれさくなだりのたぎつはやきせ。うつしきつみというつみのあらざれば、あれみましのうつほのしひなをもちいでん」

　不意に、美佳（みか）の鼻先を山奥の渓流（けいりゅう）や雨を思わせる清々（すがすが）しい匂（にお）いが、ひやりと擽（くすぐ）る。

　そう思った次の瞬間、臍（へそ）の辺（あた）りに、氷のように冷たい何かが差し込まれたような強い違和感を覚えた。

「きゃっ」

「おっと、すみません。そのままで」

　反射的に後ろに仰（の）け反（ぞ）りそうになった身体（からだ）を、背中側からしっかりと弘（ひろ）に支えられる。

　いや、逃げられないようにがっちりと身体（からだ）を拘束（こうそく）されたと言った方が正しいのかもしれない。

　ぐるり、とその刺すような冷たさが、美佳（みか）の腹の内で廻（めぐ）った。

「ひっ」

「大丈夫です、大丈夫です」

　強張（こわば）った身体（からだ）は逃（のが）れようとするが、後ろから羽交（はが）い締（じ）めするように拘束（こうそく）した弘（ひろ）に阻（はば）まれる。

　そして、美佳（みか）を落ち着かせるように弘（ひろ）が口にする大丈夫は、歯を削（けず）るにあたって痛い時の歯医者の大丈夫と完全に同じ質（たち）のものだった。

「や、やだ」

　まるで、見えない冷たい手に身体（からだ）の内側を探（さぐ）られるような感触が気持ち悪いのに、同時に真夏の暑い日、冷え切ったジュースを一気に飲み下（くだ）した時のように、冴（さ）え冴（ざ）えしくさえあるのだ。

　それが只管（ひたすら）に奇怪で、怖い。

「大丈夫ですって、痛くはないでしょ？」

「いや！」

　自然と目から涙が溢（こぼ）れる。

　と、見えない手が何かを掴（つか）んで、くん、と引いた気配がした。

　何と思うまでもなく、頭の中が真っ白になる。

「や、何、なんで、やめて、しーちゃん！」

　無我夢中で口から転（ころ）げ落ちたその名前に対して、真っ白な頭の片隅（かたすみ）から奇妙な懐かしさが湧（わ）くと同時に、ぞっと背筋を腹とは別のどろりとした冷たさが蛞蝓（なめくじ）のように這（は）った。

「駄目ですよ」

　弘（ひろ）の落ち着いた声が、美佳（みか）をしっかりと拘束（こうそく）したまま、まるで言い聞かせるように言う。

「だって、お前はそこにいるはずはない」

「嘘！」

　真っ白な頭で、自分でもよく分からないまま、美佳（みか）の唇（くちびる）は言葉を紡（つむ）ぐ。

　ただ、しーちゃんが奪われようとしているのだということだけが、わかっていた。

「しーちゃん、しーちゃんはここに、私の」

　泣き声が聞こえる。小さな女の子の。しーちゃんの。青い目で、緑の目で、私を見ている。睨（にら）んでいる。呪（のろ）っている。腹の奥から、赤い糸でぐるぐると巻かれた女の子が、つながってる私を水の底から見ている。白い八木（はちぼく）をいっぱいに詰めた女の子が、私を見ている。

「いるはずがないんですよ」

　それを上書きするように、弘（ひろ）の落ち着いた声が否定を繰（く）り返す。

「だって、そこは虚（うろ）をして普通であるべき、なのですから」

　女の子が泣いて、嗤（わら）って、白い禾穀（かこく）が歪（いびつ）な縫（ぬ）い目から零（こぼ）れ落ちて、彼女と私を繋（つな）ぐひたひたと濡（ぬ）れた赤い糸が――

　ぶつん、と清冽（せいれつ）な見えない手によって、それは容赦（ようしゃ）なく引き千切（ちぎ）られた。