怪異から論理の糸を縒る

13 不審者こと先生の事情

　◆

「センセイ、何してたの？」

　気が立っているのがよくわかるロビンの声が紀美（きみ）の鼓膜（こまく）に突き刺さる。

「ん～、ボランティア？」

「ふーん？　肝心のクライアントはボクに任せて？」

　こういう時、凶眼（きょうがん）ほど感情を強く表現できるものもない、と紀美（きみ）は思う。

　というかロビンの場合は、それだけじゃないものが乗ってる時があるのだが。

「小学生相手だから」

「……」

「それにあの子、スケープゴートにされるところだったし……」

　そう紀美（きみ）が言えば、ロビンは仕方ないと言わんばかりの、大きな大きなため息をついた。

　そこはもう、勝手知ったる仲だ。

「で、そこの自販機と関係あるの？」

「あ、なんか見える？」

　ロビンはこっくりと頷（うなず）いた。

　そして、じっとそのどこかネオンっぽさもある青い目で、自販機の中を見透かすつもりのように見つめる。

「なんか、こう、もやっぽいのある。明日には自然消滅すると思うけど」

「なるほど、そう見えるのか」

「そして、それの名残（なごり）がセンセイの手から見える」

「うっ」

　ちくりと釘を刺（さ）すようにロビンが言う。完全にバレている。

　バレないこともない、とは紀美（きみ）は予想していたが。

「……コックリさんのね、十円玉。なんにも知らされずに使って欲しいってだけ頼まれたらしくてね」

「そんなの受ける方がおかしいでしょ」

「……スクールカーストって怖いよね。しかも女子グループの非難とか怖いでしょ」

　あー、と言いながら、ロビンは面倒くさそうな表情を浮かべた。

「それで、その十円玉、センセイが使ったのね、納得」

「ついでに多少、本来代償を払うべき人間が払うように印象操作を……」

「……」

　ロビンが眉間にしわを寄せて、額を手のひらでおさえた。

　どこまでやってんだ、こいつは、というのがひしひし紀美（きみ）にも伝わってくる。

「いや、だってさあ」

「……大丈夫、わかってる、センセイがそういうお人好（ひとよ）しだってことは、身をもって十二分にボクはわかってるから」

　ロビンはそう言って、諦（あきら）めと呆（あき）れを含（ふく）んだ表情で紀美（きみ）を見た。

「だからこそ、あんまり軽々しく身を削（けず）ってほしくはないんだけどね」

「今回は特に何も削（けず）ってないからさあ」

　言いながら、紀美（きみ）はペットボトルの蓋（ふた）を閉めた。

　それを見ながら、ロビンは少しだけ目を細める。

「……結果的にでしょ、それ。言っとくけど、前みたいに勝手に目を犠牲にするぐらいなら、巻き込んでよね」

「うーん、しっかりした弟子がいて僕は幸せだよ」

　紀美（きみ）がそう言えば、ロビンは少し照れたように、はいはい、と適当にあしらって、ふいっと元来た方に顔を向けた。

「まあ、全部終わったし、帰ろう、センセイ」

　耳を真っ赤にしてそう言った一番弟子の言葉に、紀美（きみ）はそうだね、と返事をして、お茶のペットボトルを提（さ）げて歩き出した。