怪異から論理の糸を縒る

11 不審者が言うことにゃ9

「というわけで、コックリさんにおいてはそこに当てられた漢字の中で、何よりもキツネというイメージが先行する。これはコックリさんをやるに当たって、油揚（あぶらあ）げをその場に置いてはいけないというルールにも見られる。それに加えて、今まで説明した通り、コックリさんはルールを守れば安全であるとされる以上、人を化かした挙句（あげく）に殺すタヌキとは相いれず、犬はそもそも怪異であるというイメージ自体が希薄である」

　――本当はなくもないんだけど。

　そんな呟（つぶや）きをするのが脱線の元だな、と晴人（はると）はとうに理解していた。

「そして、人に近すぎる犬や、人を殺す化物であるタヌキより、お稲荷（いなり）さんという神様の使いであるキツネは神託（しんたく）を下（くだ）すに相応（ふさわ）しい動物だ。キミもそう思うだろ？」

「……そう言われると、そうかも」

　なんとなく、コックリさんがキツネ、犬、タヌキであると聞いた時点から、実際にはキツネが動かしていた方が、らしいとは思っていた晴人（はると）である。

　ここまで論理的に説明されると、自然と納得してしまった。

「で、さっき話した通り、お稲荷（いなり）さんは今や商（あきな）いの神としての側面が強い、ということは、だ」

　きゅっとおにーさんは目を細める。

　ちらちらと西日に緑の光が揺らいで瞬（またた）く。

「お金を消費するという行為は経済の活発化に繋がる。つまり、お金を使うということは、お稲荷（いなり）さんにとって自身の加護する分野に良い影響を与えることになる。コックリさんの問答を神託とするなら、向こうは代償、対価として自身の加護範囲内への小さな献身（けんしん）を求めると考えられる」

「……コックリさんに聞きたいことを聞く代わりに、お稲荷（いなり）さんへの手助けとして十円を使えっていう、取引ってこと？」

　ここまでの長い話が、そんなところに行き着くのかと、晴人（はると）は少しぞっとした。

　おにーさんは一つ頷（うなず）いて、晴人（はると）の目をまっすぐ見つめた。

「そう。そういう風に解釈できるよねって話。だからこそ、何も知らない、何もしてないキミが他人が支払うべき対価を払う必要は一切ない」

「……でも、最初、おにーさん、それは僕と、あの子の取引って」

「そうだね。でも、生ける人の間ではそうかもしれないけれど、その子とコックリさんの間の取引はまったくの別物だし、対象の分類が違うだろ？　だから、コックリさんが取り立てを行うのであれば、対象はその問題の子であるべきだし、それがその子のためでも、キミのためでもある」

　わかった？　とおにーさんは晴人（はると）に向けて首を傾（かし）げる。