「とはいえ、それは本来の話。平安後期から先、お稲荷（いなり）さんは仏教越（ご）しに入り、独自に進化した荼枳尼天（だきにてん）との同一視、つまりは習合（しゅうごう）が進んだ」

「だき、なんて？」

「荼枳尼天（だきにてん）。本来はヒンドゥー教の黒き破壊の女神カーリーに付き従うとされる屍肉（しにく）を食らう鬼女ダーキニー。ダーキニー自体は謂（い）わば種族なんだけど、日本では荼枳尼天（だきにてん）という単一の神として扱われる。そして、荼枳尼天（だきにてん）はその屍肉（しにく）を食らうという、つまり死者と関わるところから、仏教の曼荼羅（まんだら）において閻魔（えんま）との関連性が浮上して、閻魔（えんま）と紐付（ひもづ）いていた野干（やかん）という獣との関連性ができあがった。この野干（やかん）はジャッカルを意味するシュリガーラを中国で漢字に音写したものなんだけど、どうやら身近な屍肉（しにく）を食らう獣と見なされたっぽいんだよね。それが日本ではキツネとされた。」

「じゃ、ジャッカル？　違わない？　キツネと全然違わない？」

　晴人（はると）のツッコミにおにーさんは、はっはっは、と笑う。

「全然違うよ、うん。でも、そう言えるのは既（すで）に僕らがキツネもジャッカルも知ってるからであって、そもそも音写した中国の時点でジャッカルの存在が認識されてないんだよ。まして屍肉（しにく）を食らう獣なんて、捉（とら）えようとするヤツはそうそういないはずだから、姿もろくに伝わらず、性質だけが伝播（でんぱ）する。そうなると性質が同じ身近な別物を指すようになるか、伝説上のものと化すんだよ。野干（やかん）は身近なもの（前者）パターン。伝説（後者）パターンで有名なのは、イルカやクジラの仲間のイッカクの牙がユニコーンの角とされたやつじゃない？」

「……日本の中だとジャッカルっぽかったのが、キツネってこと？」

　狼ではないのか、と思わなくはない。

　ペットボトルの小さな口からコーラの真っ黒な水面（みなも）を覗（のぞ）き込みながら、晴人（はると）はそう思う。

「そうしてキツネと結びついた荼枳尼天（だきにてん）は外法（げほう）と呼ばれつつも、平安末期から鎌倉以降にかけて、ちゃんと祀（まつ）れば福を齎（もたら）す一方、祀（まつ）り方を間違えれば祟（たた）る、加護の強さも気性の荒さも抜群の女神となっていった。『古今著聞集（ここんちょもんじゅう）』では時の右大臣、藤原（ふじわらの）忠実（ただざね）が何らかの願いを叶（かな）えるために荼枳尼天（だきにてん）の修法（しゅほう）をさせてるし、『源平盛衰記（げんぺいじょうすいき）』の中では平（たいらの）清盛（きよもり）が荼枳尼天（だきにてん）の別名の貴狐天王（きこてんのう）に出会ったとされている。外法（げほう）、つまりは正道から外（はず）れたものと思われていても、キツネ繋がりで宇迦之御魂（うかのみたま）と習合して、お稲荷（いなり）さんとして成立するにしたがい、外法（げほう）とも呼べなくなった」

　そこまで言って、おにーさんはお茶を口に含（ふく）む。

　おにーさんの持つお茶は三分の一しか減っていない。

「そうして進化していって、全国的に街道（かいどう）の整備や治安の一定化が達成され、それまでの不安定な情勢よりも商売に適（てき）した江戸時代までくると、現代と同じ、商（あきな）いの神としての側面を得たお稲荷（いなり）さんになったわけ。農民に対しての豊穣（ほうじょう）とは即（すなわ）ち繁栄であるとすれば、商人に対しても拡大解釈で適用できる」