怪異から論理の糸を縒る

8 霊脩を留め憺として帰るを忘れしめん

「ハーバリウム（herbarium）、ねえ……」

　物怖（ものお）じする事なくロビンは空を見上げている。

「瓶（びん）の中に世界があるってなると、まるで壺中之天（こちゅうのてん）みたいですねえ」

「逆じゃない？　それの類似でハーバリウム（herbarium）も適用された、みたいな……まあ、壺中之天（こちゅうのてん）自体、そもそも三壺（さんこ）と関係しそうな気がするけど」

　え、なんですか、それ、と言う弘（ひろ）を無視したまま、ロビンは空を見上げたまま考え込んでいる。

　これは自分もうっかり突っ込むと時間を浪費するだけになってしまう、と既（すで）に悟（さと）った武（たける）は大人しく黙っていた。藪（やぶ）をつついて蛇を出すぐらいなら、その蛇の邪魔をせずに蛇（じゃ）の道を案内してもらう方が得策なのだ。

「そうか、山の神、山鬼（さんき）、そういうのもあるかあ……」

　ロビンがそのまま眉間にしわを寄せた。

「山鬼（さんき）というと、『楚辞（そじ）』の山鬼（さんき）です？　もしや雨具とライトの出番です？」

「『杳（よう）として、冥冥（めいめい）たりて、羌（ああ）晝（ひる）は晦（くら）く、

　東風（とうふう）は飄（ひょう）として、神霊（しんれい）、雨（あめふら）す』

　……だからねえ。無いよりはあった方がいい」

　そう言いつつも、ロビンはぶつぶつとそっかあと何度か繰り返す。

　何か理解できてしまったけど、したくなかった、みたいなそんな微妙な空気を感じる。

　そして、どこかげっそりとした顔で、空を見上げていた顔を元に戻した。

「……ヒロがいるから、膠着（こうちゃく）してそう」

「わたし、です？　オコゼでも持ってくればよかったですかね」

「うん……うー、見過ぎた」

　ぐりぐりとロビンが眉間を揉（も）みほぐしている。

　何を見たのか。オコゼってあの魚のオコゼか。

　気にはなるが、武（たける）の中では、藪（やぶ）から出てくるだろう大蛇と好奇心であれば、好奇心の方が軽かった。早く帰りたい。

　眼鏡を押し上げながら、ロビンが口を開く。

「ヒロ、自力でタケルを連れて戻れる？」

「……一応は」

「じゃあ、遠隔はいける？」

　今度は弘（ひろ）が眉間にしわを寄せた。

「……個人的コンディションとしては無理なく」

「懸案事項があるんだね？」

「はい。舞台的に整（ととの）い過ぎているので、制御に不安が……」

　言い淀（よど）む弘（ひろ）にロビンが何度か頷（うなず）く。

「なるほど。だけどさ、ヒロ、タケルが思った通り、既（すで）にここはハーバリウム（herbarium）、つまり人工物。純な天然モノじゃない」

「あ……」

　ロビンの言葉に、弘（ひろ）ははっとして少しだけ視線を彷徨（さまよ）わせてから、覚悟を決めたようにロビンを見つめた。

「……そっか。それなら、たぶん大丈夫です。いけます！」

　そう言うや否（いな）や、弘（ひろ）は自分のリュックをがさがさと探り出す。

　そして、まず取り出したのは、余りにも武骨（ぶこつ）で、それ故（ゆえ）に強力そうなヘッドライトだった。

「武（たける）くんはライト、あります？」

「えっと、たしか、懐中電灯ある」

「それなら、わざわざ出さずにヒロのに頼った方が良くない？　手、塞（ふさ）がるでしょ」

　弘（ひろ）と同じく、それでも弘（ひろ）より手際（てぎわ）よくロビンもヘッドライトを取り出す。

　そして続けざまに折り畳（たた）みのレインコートと、それから眼鏡ケースを取り出して、そのまま眼鏡を外し、ケースにしまうと弘（ひろ）に差し出した。

「ヒロ、頼んでいい？」

　対する弘（ひろ）はそれを当然のように受け取る。

「わかりました」

　そして、受け取った弘（ひろ）は、引っ張り出したレインコートの代（かわ）りとばかりに、リュックに突っ込んだ。

「ロビンにーちゃん、メガネはずしていいの？」

「ん、伊達（だて）だからね」

　本気出すには外（はず）した方がいい、とその眼鏡がないと余計にきつく見える目つきでロビンはさらりと言ってのける。

「それより、タケルもレインコート着込んどいて、持ってるでしょ？」

「あ、うん」

　ちらりと武（たける）が弘（ひろ）を見れば、既（すで）に折り畳（たた）みのレインコートを広げていた。