怪異から論理の糸を縒る

7 ハーバリウムとキュリオケース

　そこで口の中のチューイングキャンディを転がしながら、武（たける）は、はたと気付く。

「こうして話してて大丈夫なのか？」

「まあ、ボクらが入って一月（ひとつき）もしたら、センセイともう一人がたぶん乗り込んでくるから大丈夫」

「ただ、それは最終手段ですからね……先生が出ると、どうにも大事（おおごと）になりますし、無茶させられません」

　若干不安げな表情で二人は視線を交（か）わし合ってから、ロビンが武（たける）に視線を向けた。

「というわけで、最後の点だ。タケル、君、何を考えた？」

　その眼鏡のレンズ越しに投げかけられる鋭く青い視線は、どうにも何かを見透かされるようで少し怖い。

「えっと、その」

　それに、まるで自分がハーバリウムの中に入れられたみたい、だなんて、まるで臆病者みたいで、格好が悪い。

「……さっきから、どうにも止まってるんだよね」

「変質の話ですか？」

　ん、と言葉少なにロビンが弘（ひろ）の言葉を肯定し、首を巡（めぐ）らせて辺（あた）りを見渡す。

「もともと静かではあったけど、ボクがヒロをひっぱりこんだ時は、まだ動きがあった。それが今はまったくない。不自然なぐらい、凪（な）いだ」

　そうして確かめるようにシートから立ち上がると、一つ頷（うなず）く。

「あと、動くのに対して重いし、視界の具合がやたらきらきらする気がするし、これは、うん……目だな、目だ」

　真っ直ぐに梢（こずえ）の向こうの空を見上げて、ロビンは言う。

　その言葉に武（たける）はどきりとした。

　だって、それはまるで――

「想像した通り、だった？」

　ひゅっと息を呑（の）んだ。

　思考を読まれた、と思った。

「言っとくけど、ボクにとってタケルが分かりやすいだけだからね？」

　それすら読み切ったロビンの言葉に、武（たける）は思わず、口の中のチューイングキャンディを飲み込んでしまった。

「あ、武（たける）くん、大丈夫です？　今飲んじゃいましたよね？」

　すぐに察した弘（ひろ）が背中を擦（さす）ってくれる。

「だ、だいじょぶ……」

「言っときますけど、アレは規格外なだけなので」

「……ちょっとヒロ、アレって言った？　アレって言った？」

　兄弟子（あにでし）なのに、とロビンが若干悲しげに呟（つぶや）く。

　アレ呼ばわりが相当に堪（こた）えているらしい。

「じゃあ、人間嘘発見器って呼ばれたいですか？」

「その自覚はあるから、ヤメテ！」

　弘（ひろ）の言葉に、武（たける）はなんとなく納得した。

　それなら当然バレるもやむなしである、と。

「……ハーバリウム」

　だから、別に臆病者と思われそうとかなんとか、その辺（あた）りも見透（みす）かされてるのなら。

「かーちゃんが作ってるハーバリウムみたいだって、思ったんだ」

　最初から正直に言っとけばよかったのだ、と。

　そうも思ったのである。

「ははあ、そういうこと……うーん、子供の発想力って恐ろしい」

　実際、ロビンはそれを聞いて、呆（あき）れよりも、よりによって、という表情を浮かべている。

　一方、弘（ひろ）はきょとんとしている。

「はーば……？」

　武（たける）は弘（ひろ）のその反応に既視感（きしかん）を覚えた。

　だって、ハーバリウムという言葉を初めて聞いた時の自分と同じ反応だったから。

「ハーバリウム（herbarium）。本来的には植物標本（しょくぶつひょうほん）を集めたもの。昨今の日本では瓶（びん）にドライフラワーとかビー玉とか配置して、オイルを詰めたインテリアを指すけど……なんでボクの方が詳しいわけ？　ヒロ、世情もしっかり知っとくべきでしょ？」

「うう、興味なくて……すみません」

　ぐっと弘（ひろ）が渋（しぶ）い顔をしてそう言った。

「まあ、観賞用ハーバリウム（herbarium）の連想から変質したんなら、そりゃこうもなるね……うーん、キュリオケースに入れられた気分（feel like in a curio cabinet）」

　空と目を合わせるように、ロビンはその空と同じ色の目で、再び空を振り仰（あお）いだ。