「気を取り直して」

　しゅんと落とした肩をがばりと上げて、弘（ひろ）は説明を続ける。

「日本神話――まあ記紀（きき）のどちらを引くかはありますけど、今回の概要（がいよう）はさほど変わりませんね――には泉之竈喰（よもつへぐい）という言葉が登場します。この言葉の意味としては黄泉（よみ）、つまり死後の世界の竈（かまど）――昔は竃（へっつい）とも言いましたので『へ』の部分ですね――で調理されたものを喰（く）らった、食べたという意味になります」

「問題は、その言葉が出る箇所（かしょ）だね」

　ロビンの言葉に弘（ひろ）は一つ頷（うなず）いた。

「この言葉が現れるのは、日本における数多の神を生んだ夫婦神、伊邪那岐（いざなぎ）と伊邪那美（いざなみ）の訣別（けつべつ）……あー、別れる段の直前です」

　弘（ひろ）が武（たける）にわかる言葉を選び直したのを、無言でロビンがうんうんと頷（うなず）いている。

「この言葉が出てくる時点で、伊邪那美（いざなみ）は亡くなっています。伊邪那岐（いざなぎ）はそれを迎えに死後の世界である黄泉（よみ）の国に行くのですが、それを受けた伊邪那美（いざなみ）は『既（すで）に泉之竈喰（よもつへぐい）をしてしまったので』と、この迎えを無条件には受け入れないのです」

「……つまり、食べちゃったから？」

　その前の説明と合わせれば、自然とそうなる。

　弘（ひろ）はこくりと頷（うなず）く。

「その通りです。似たような話としてはさっきロビンが言った通り、ギリシャ神話で死後の世界を管理する神ハーデースが、一目惚（ひとめぼ）れした女神コレーを攫（さら）ってしまった話の中で、コレーは死後の世界の柘榴（ざくろ）を数粒食べてしまっていたので完全に地上に戻る事はできず、コレーは一年の十二ヶ月の内、食べた柘榴（ざくろ）の粒と同じ数だけの月を死後の世界で、ハーデースの妻、ペルセポネーとして過ごすこととなりました。このコレー自身とその母親である女神デーメーテールは共に豊穣の女神とされるので、これによって不毛なる季節――まあ一般に冬が産まれたという起源を語る神話……と言われます」

「同じようにアイルランドの妖精の伝承では、妖精の国に連れて行かれたら、そこで出されたものは戻れなくなるので、食べてはならないとされるわけだ。とはいえ、ここまで顕著に共有する世界を同じくするとされるのはこれらぐらいだね」

　ロビンの言葉に、弘（ひろ）もそうですね、と同意を口にする。

　武（たける）としては難しい。難しいがちょっとひっかかる。

「なあ、ロビンの言い分だと、はっきり言わないってのはあるの？　ひろねーちゃん」

　ロビンが眉間にしわを寄せた。元々の目つきも相まって、なかなかの険（けわ）しい顔である。たぶん、自分だけ何故呼び捨てなのだというだけだろうけど。

　一方、弘（ひろ）は一層顔を輝かせた。

「そうですね。新嘗祭（にいなめさい）の共食（きょうしょく）……うーん、新嘗祭（にいなめさい）って小学生の歴史に出ましたっけ？　高校の日本史で見た記憶はあるんですけど」

「ボクに訊（き）かれても知らないんだけど」

　そりゃあ、ロビンが知る由（よし）もなかろう。

　弘（ひろ）がこちらに目を向けて来たので、武（たける）は知らないという意味で首を横に振った。

「新嘗祭（にいなめさい）は簡単に言えば、今年もこれだけの収穫がありました、と感謝を捧（ささ）げる祭り、と一般的には言われます。時期的にもその年の収穫が行われた後。この祭りを実際に執（と）り行（おこな）うのは時の天皇です。特に即位後初めての新嘗祭（にいなめさい）は大嘗祭（だいじょうさい）として大々的に行われますので、なんかそんな言葉聞いたかもーみたいなのありません？」