怪異から論理の糸を縒る

3 柘榴とご飯

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「では、まず重要なところからいきますか」

　ここまでの流れの妥当性（だとうせい）のまま、弘（ひろ）が場を取り仕切る。

　弘（ひろ）が自身のリュックから取り出して地面に広げたシートに、三人とも思い思いに腰を落ち着けた状態である。

「武（たける）くん、君はご両親とはぐれてから、自分の持ってる飲み物や食料以外、つまり、その辺（へん）の木の実とか湧（わ）き水は口にしていませんね？」

「してないよ。だって、毒があるかもしれないし、水だって……ええと、しゃ、しゃ……煮（に）ないと危ないんだろ？」

　なんかもっと難しい言葉で父親が言ってたはずだが、思い出せずとりあえず自身の理解の範疇（はんちゅう）で武（たける）はそれを言語化した。

　途端に、二人の張り詰めた表情が少し緩（ゆる）む。そして、ロビンが苦笑しながら言った。

「水のは、煮沸（しゃふつ）ね、煮沸（しゃふつ）」

　見るからに外国人のロビンにそう訂正されると、武（たける）としてはあまり面白くない。

　それを見て取ったロビンは、にやりと笑ってこう言った。

「イギリス人のボクに訂正されたくなきゃ、もっと勉強をがんばりなよ」

　そのロビンの後頭部をぺちりと弘（ひろ）がはたく。

「はーい、ロビン、煽（あお）らない、煽（あお）らない。とりあえずは、安心しました。まあ、山にお詳（くわ）しいお父さんでらっしゃったから、その辺（あた）り、ちゃんとしてるだろうなあとは思ってましたけど」

　――それでも、万が一のケースはありますからね。

　はー、と安堵のため息と共に弘（ひろ）は上を向いてそう零（こぼ）す。

　単に武（たける）はお腹が少しもすかなかったし、それほど動き回らなかったから、手持ちの食料も水筒も十二分に余っているというだけなのだが。

「なあ、ひろねーちゃん、それってそんなに重要なの？」

「……」

「ヒロ？」

　武（たける）のその言葉に、弘（ひろ）は数瞬ばかり呆（ほう）けた様子で、先程（さきほど）頭をはたかれたロビンが怪訝（けげん）そうに声をかけて、初めてはっと我に返った。

「は、はい！　重要ですよ！」

　謎の意気込みと共に、弘（ひろ）ははっきりと言い切る。

「武（たける）くん、君、神話とかって嗜（たしな）んでたりします？」

　突然のフリに、武（たける）は圧倒されながらも、ふるふると首を横に振った。

「いいですか、武（たける）くん。こういう超常の場においては、その場に既（すで）にあるものでも、そこにいる誰かに渡されたものでも、絶対に食べたり飲んだりしてはいけません！」

　驚いた様子だったロビンが、ははあ、と納得した顔になっている。

　そして、ちらりと武（たける）に目配（めくば）せすると、弘（ひろ）に見えないように、両の手のひらを合わせてみせた。

　それを見て、武（たける）はロビンが相当に日本慣れしたイギリス人であることを察知した。そして、そのジェスチャーが弘（ひろ）の気が済むよう付き合ってくれと言っていることも。

「えっと、なんで？」

「神話を嗜（たしな）まない、ということなので、先に慣用句で答えましょう。同じ釜の飯を食った仲、という表現、ありますね？」

　それには武（たける）は素直に頷（うなず）いた。

「これは、ご飯を共有するとは、すなわち共同体を一（いつ）とする、同じ世界を共有するという考えです」

「いや、そういう概念（がいねん）の理解って、普通、これぐらいの子には難しくない？」

　即座にロビンが、完全に呆（あき）れた顔でそう言ってくれる。

　実際、武（たける）はよく分かっていない。

　ロビンはそのまま手を上げ、指折りながら言う。

「ヨモツヘグイ、ギリシャ神話のコレーの誘拐、あとアイルランドでの妖精伝承に幾（いく）つか残ってるんだから、その辺（あた）りから説明しなよ」

「ぐ……神話を嗜（たしな）んでないというので、こちらの方が速いかと思ったのですが」

　弘（ひろ）の様子を窺（うかが）う視線に、武（たける）は首を傾（かし）げてみせる。

　すると、弘（ひろ）はすぐにその意を察してがっくりと肩を落とした。