怪異から論理の糸を縒る

2 一休み

　さて、と少女は呆（あき）れて見下（みおろ）していた青年から、武（たける）の方を見る。

「ええと、まあ、防犯上の観点からいえば非常に適切に対応してもらってると思うんですが、東野（ひがしの）武（たける）くんで、間違いありませんね？」

　そこに含（ふく）まれているのは、自分は明らかに不審者だからしょうがない、という諦（あきら）めのような何かだ。

　まがりなりにも、クラスの男子準リーダー格という立ち位置にある武（たける）は、そうした人の機微（きび）を察する事に長（た）けていた。

「え、あ、はい」

「ボクが、間違えるわけ、ないじゃん……」

　返事をすると、まだ息を整えている青年がぼそりとそう言った。

　しかし、少女はそれを完全に無視してにこにこと口を開く。

「わたしは唐国（からくに）弘（ひろ）といいます。こっちのへばってるおにいさんはロビン・イングラム」

　今度は青年、ロビンの方から異論は上がってこない。

　自覚がある分、余計（よけい）、かわいそうに思えてくる。

「わたし達、神隠しにあった君を連れ戻しに来ました！」

　はきはきと弘（ひろ）が口にした言葉に、武（たける）は首を傾（かし）げた。

　神隠し。

　武（たける）はその言葉を、有名なアニメスタジオが作成した、長編アニメ映画ぐらいでしか聞いたことがなかった。

　武（たける）は比較的頭脳派（ブレーン）ではあったが、そこは小学生男子という集団における比較的。

　小学校のクラスの中心周辺に立つだけあって、身体を動かす方がまだ得意だし、そっちの方が目立つのだった。

　つまり、本は、余り、なかなか、読まない。

「神隠しって、あの」

「ええ、あの神隠しです」

　そんな風にはっきり言ってのけるという事は、この頼もしそうな弘（ひろ）という少女も、今にも吐きそうな顔色をしているロビンという青年も、そうした専門家なんだろう。

　そう、武（たける）は判断して、そして同時にわくわくした。

　――まるで、マンガやアニメの世界じゃん！

　誰しも少しは憧れるやつであるし、武（たける）のような小学生男子に憧れるなというのは酷（こく）なやつである。

「……それより」

　少しばかり回復したらしいロビンが、眉間にしわを寄せて立ち上がる。

　眼鏡の奥の青い目が武（たける）を睨（にら）むように見た。

「ここに来てから、キミは、自分の持つ食料や水以外を口にした？　キミはここに来てどれぐらい経（た）ったと感じてる？　あと、キミはここで、一体全体何を考えた？」

　その人相と詰問（きつもん）じみた言い方含め、武（たける）が怯（おび）えるには十分過ぎた。

「ロビン、落ち着いてください。あなた、その目つきの悪さ、忘れてるんじゃないですか」

　それをすっぱりと切り込んで止めたのは弘（ひろ）だ。

　目つきの悪さを引き合いに出された瞬間、ロビンが目に見えて気不味（きまず）そうに視線を彷徨（さまよ）わせる。

　ぐうの音も出ないとはこれのことか、と武（たける）は慣用句の実例として脳裏に焼き付ける。

「……ごめん。ちょっと、変質してるみたいだったから、焦（あせ）った」

「そういうことですか。でも、さっきまでバテられていたんですから、そこまで緊急を要する程でもないんでしょう？」

　まあ、順番に訊（き）いていきますか。

　そう言うと弘（ひろ）は自身のリュックを下（お）ろした。