怪異から論理の糸を縒る

Arthur O'Bower 6

　シーラとロビンの様子を目を細めてみていたエインセルが、くるりと衣の裾（すそ）を翻（ひるがえ）して、こちらに向き直って微笑（ほほえ）む。

「さて、賢（さか）しい嵐の匂（にお）いのエインセル。これで貴方（あなた）の願いは叶（かな）ったかしら」

「ええ、何一つとて滞（とどこお）りなく、恙（つつが）無（な）く。貴女（あなた）の寛大（かんだい）なるご配慮（はいりょ）に与（あずか）り、誠（まこと）に感謝いたします」

　こちらに話しかけるエインセルに合わせて立ち上がり、一礼をする。

　エインセルはくつくつと、玉虫色の目で楽しそうに、嬉しそうに、憐（あわ）れむように笑う。

「ああ、本当に楽しかったわ。ああ、本当に終わりが残念でたまらないわ。それに、本当に悔（くや）しいわ。だから、そうねこの二つだけで済ませてあげる」

　すっと滑（すべ）るように寄って来たエインセルがしなだれかかるように抱き着いてきて、そして耳元で甘やかな声で囁（ささや）く。

　受け止めた身体（からだ）は夢のように、ふわふわと現実味のない柔（やわ）らかな感触がした。

「まず、一つ。お前は、渇望するその場所には二度と至れない」

　それは、既（すで）に自覚があったことだった。

　三年間、主観ではたった三カ月だけ閉じ込められていた、あの世界。

　――あれは人ならざるものの領域で、だから七つで追い出された。放逐（ほうちく）された。

　それでも惜（お）しんで、あのヒトは僕の傍（そば）にいてくれているのだと理解している。

「愛（いと）おしい」というのは「いと惜（お）しい」なのだから。

「……それは、最初からでは？」

　そう納得しているものをまざまざと突きつけられるのは、心を抉（えぐ）れど、それ以上は何もない。

　だから拍子抜（ひょうしぬ）けした。

「ふふ、あら、人というのは可能性の塊（かたまり）ではなくて？　私（わたくし）、貴方（あなた）のその可能性すべてを今踏（ふ）み潰（つぶ）したのよ」

　しかし、エインセルはわざと意地の悪そうな笑顔を浮かべてそう言うと、僕から身を離す。

　渇望すれども届かない、むしろ届くべきではないものとしているそれを確定されるぐらいならば、それは確かに寛大な処置と言えるだろう。

「そうね、そして、もう一つ。これは呪いで祝福。もとより人に収まらぬのに人であるお前を研（と）ぎ澄まし、永遠と収（おさ）まらぬものとする呪いで祝福」

　ぴっとエインセルが僕の胸元、心臓の辺（あた）りを指差す。

　その指がつうっと僕の左目に向かい、そして、そのまま僕の視界の半分はエインセルの手で埋められた。

　反射的に退（ひ）きそうになる身体（からだ）を、理性を総動員して抑（おさ）える。

　強張（こわば）った僕を見て、エインセルは呆（あき）れたように軽くため息を吐いた。

「……本当に強情で賢（さか）しい子。そのまま退（ひ）けば、お前は代償を支払わずに済むのに」

「はは、それでは貴女（あなた）をお呼びした甲斐（かい）がないというものでしょう。僕は醒（さ）めれば消える夢を望んだわけではないと、貴女（あなた）はご存知のはずです」

　眼球に触れるぎりぎりで静止しているエインセルの指先に、瞬（まばた）きを我慢しながらそう返す。

　呪いで祝福って何する気なのかが、怖い。