怪異から論理の糸を縒る

Arthur O'Bower 7

「私（わたくし）は知る。全て知る。お前が片目を隠した泉を。

　その目により朝毎（ごと）に蜂蜜酒（ミード）を飲む賢者を。

　お前も知った、今知った」

　ばちん、と夜にブレーカーが落ちたように左目の視界が真っ暗になる。

　左目に痛みはない。ただ強烈な違和感だけが右目の奥から脳へと抜ける。

　見えるものが全て全て、際立（きわだ）って強烈に、繊細（せんさい）に、鮮烈（せんれつ）に見える。

「混ざってしまった私達（わたくしたち）の、その根幹（root）。その一つ。冬に行く夜の嵐の匂（にお）い、魂の先導者（Psychopompos）、賢（さか）しく猛（たけ）き旅人（たびびと）にして狩人（かりゅうど）。歌えばこそ、その似姿にお前は相応（ふさわ）しい」

「……」

「そう、お前の匂いは夜の嵐、人ならざる狩人共（Wild Hunt）。けれど木陰のアーサー（Arthur O'Bower）ではない。怒（おこ）れる者、厳（いか）めしき者、隻眼（せきがん）の旅人、仮面の者（Grimr）、古（いにしえ）に持ち込まれ根付き、私達（わたくしたち）を侵（おか）した外様（とざま）の北の神」

　右目からの刺激（しげき）が突き刺すように脳内を掻（か）き乱（みだ）す中で、エインセルの言葉を咀嚼（そしゃく）して飲み下して、笑いが零（こぼ）れそうになった。

　ああ、それは確かに、呪いで祝福で、そして、僕の能力を彼女が認めてくれたということではあるのだろう。

　今なら、何もかも解（わか）ってしまいそうな万能感があると同時に、それはダメだと本能が訴（うった）える。

　エインセルが指を降（お）ろして、笑みを潜（ひそ）めた。

　厳（おごそ）かなその視線に絡（から）め取られて、動けない。

「孤独なる賢者よ、お前の旅路に災難あれ。お前の旅路に幸運あれ。どこまでも智慧（ちえ）ではかり、言葉で尽くす、厳（いか）めしき夜の嵐の首領、とうに滅びし歌の父の似姿よ」

　――それでは、ご機嫌（きげん）よう。

　最後に、にこりと笑ったエインセルはそうして、瞬き一つの内に消えた。

　重い空気から、解放されて、力が抜ける。

　どうにか、終わった。

　それを理解した瞬間、どっと汗が噴（ふ）き出し、倦怠感（けんたいかん）が身体（からだ）を包む。

　早鐘（はやがね）を打つ鼓動（こどう）に合わせて、浅くて速い呼吸を繰（く）り返す。

「キミ、ロビン、シーラ！」

　シンシアの声に振り返る余裕もない。

　何か話してるのは聞こえるが、意味を拾う余裕もない。

　ああ、これ、ダメなやつ。

　そう思った時点で、鼻から喉（のど）の奥にかけて、何かが伝（つた）う感触と、鉄と塩と脂（あぶら）の匂（にお）いが広がり、思わず咳（せ）き込んで吐き出した。

「キミ！？」

　唇（くちびる）の上を伝（つた）い落ちる感触をどうにか怠（だる）い指でなぞれば、今までの半分となった視界は、遠い窓からの明かりの中、鮮（あざ）やかな滑（ぬめ）る赤に染まった指先を映す。

　軽く俯（うつむ）いた状態で鼻の奥からむず痒（がゆ）さを伴（ともな）って流れる感触がすることを考えると、鼻血だ。たぶん大したことはない。

　誰かの悲鳴が聞こえた気がする。

「あ……だい、じょぶ、鼻血、鼻血だか、ら」

　いつの間にか日が落ちきっていたわけだが、丸半分が欠落した視界がちかちかする。

　声が遠いし、頭の芯が熱い。少しの光で、右目が痛む。

　ぐらりと視界が、身体（からだ）が傾（かし）いだ。

「ごめ……シンシア」

　あと、任（まか）せた。

　そうちゃんと言い終えられたか、それも分からない内に僕は意識を手放（てばな）していた。