怪異から論理の糸を縒る

Arthur O'Bower 5

ぱちぱちと、エインセルが拍手をした。

「見事ね、見事よ。付け焼き刃であってもね」

でも、と柔らかな笑みを浮かべてエインセルは小首を傾（かし）げ、自身の頬に手を添（そ）えた。

「やっぱり、私（わたくし）は少し物足りないわ」

片目、腎臓、肝臓と脳裏を過（よぎ）る。やっぱり、ヤのつくこわい職業かな。

エインセルは椅子から降りて立ち上がると、ニワトコ（elder）の方を向く。

「いらっしゃい。誓（ちか）って貴方（あなた）の悪いようにはしないわ」

張り詰めた顔でこちらを窺（うかが）うロビンに一つ頷（うなず）いて見せた。

少なくとも、こう言ったということはロビンにとって悪いようにはしないはずだ。

「ごめんなさい、その枝も手放（てばな）して？」

「……ロビン、いいよ。言う通りにして」

今までの交渉からしても、気を抜けはしないけれど、ロビンは大丈夫。そして、ロビンの母親も。

問題は実際に呼び出した挙句（あげく）、交渉を吹っ掛けた実行犯（僕自身）だ。

エインセルはニワトコ（elder）の枝を手放（てばな）したロビンの頭を一つ撫（な）で、その目元にそっと指を添（そ）えた。

「そう、これは私達（わたくしたち）より人の身なるお前への祝福。何人（なんぴと）も、何ものも、それを通してお前を害すには能（あた）わぬ。真実の色、コーンフラワーの深み、私達（わたくしたち）も死すべき者も、その善悪も常に見晴（みはる）かす天蓋（てんがい）、空の色。祝福の許す限り、お前はお前の見るべしとしたものを見るがよい」

そうして、にっこりとエインセルは笑って、ロビンを一度抱きしめた。

「私（わたくし）の子になったかもしれないロビン、嵐の匂（にお）いのエインセルにしっかり感謝なさい。貴方（あなた）は何一つとて犠牲にすることはないのだから」

まあ、そうだろう。そうもなるだろう。

ロビンとその母親には危害がないように立ち回ったつもりなので、結果としては上々だ。

軽やかな足取りでサンザシ（Hawthorn）の垣の方に寄ったエインセルは、手を虚空（こくう）に差し出して言う。

「さて、そしたらお次は、シーラ、シーラ、いらっしゃい」

瞬（まばた）き一つの内にエインセルの差し出した手を取って、栗毛の髪の女性がふらりとした足取りで現れた。

ふわふわとした足取りと茫洋（ぼうよう）と虚空（こくう）を見つめる緑の目は、夢でも見ているかのように見える。

「……お母さん（Mum）」

呟（つぶや）いたロビンに、エインセルはにこりと微笑（ほほえ）みかけ、そしてシーラの手を引いてロビンの前に立った。

「さあ、目覚めなさい、シーラ。長い長い悪夢（nightmare）はもう終わり。貴女（あなた）は本当に気が付いた。貴女（あなた）の子供は、私達（わたくしたち）の祝福を受けて、ここに在る。だから、シーラ、もう夢は終わり、私達（わたくしたち）はちゃんと返すわ」

ふっとシーラの目に正気の光が灯（とも）った。

驚いたようにきょときょとと辺（あた）りを見回し、ロビンを見つけると、すぐにエインセルの手を放（はな）し、駆（か）け寄った。

「お母さん（Mum）！」

「ロビン……ロビン、ごめんなさい、私、私」

ぎゅっとしがみついたロビンを抱きしめて、シーラは謝罪の言葉を繰り返す。

これ以上は、こちら側の問題だし、シーラとロビンの問題だ。

目的は果たされたと言っていい。問題は僕自身の処遇（実行犯への処罰）である。