怪異から論理の糸を縒る

How many miles to Babylon? 6

「礼儀は欠かさない方がいいだろ？」

「そりゃそうだね。ガーデンテーブルセットはたぶん小さいのが階段下の物置に入れてるはずだから、勝手に探しとくれ。ティーセットはすぐ探す。お茶菓子は、こないだ買ったカラントのエクルズケーキがあるのと、ミンスミートと冷蔵パイシートがあるから多少のミンスパイなら作れる」

「礼儀はかかさず、とはいえ、人界の礼儀（manner）が通じるわけでないから、それでいいか」

　こういうのは意識が大事なのである。

　よくある昔話のテンプレだってそう。

　余裕があるはずなのに旅人を一晩泊めなかった金持ちが没落し、余裕がなくとも精一杯に旅人をもてなした貧乏人が成り上がる、福徳を得る、というのはそういうことだ。蘇民将来子孫也（そみんしょうらいしそんなり）とか。

　そうと決まれば、である。

「そしたら僕が物置漁（あさ）るから、シンシア、他お願い。ロビンはとりあえずこのまま待機で」

「とりあえず、まずはミンスパイをオーブンに放り込んでから、食器棚探すかね。ああ、あのドアで区切られた範囲なら、ロビンは動いて大丈夫かい？」

「そうだね。出入りはあのドア、それ以外は壁扱いのはずだし、仮にキッチンに及んでなくても、戻れば済むはずだから、様子見でシンシアの手伝いでもいいか」

　リビングダイニングってこういう時、便利だよね。

　空のカップを置いて、即座に立ち上がる。善は急げ。

「というわけで、僕は物置に行きます。一応庭にセットまでして、それから時間があればこっち手伝うよ」

「相変わらず切り替えが早すぎる……ロビンはこんな大人になっちゃダメだからね」

　そんなシンシアの小言を背に、僕はリビングダイニングを出た。

　ドアを閉めて貼ったメモを確認したが、剥（は）がれそうとか落書きされたとかの形跡は一切ない。

　流石（さすが）唯一神教が莫大な権威を持つだけはある、と思いつつ、ひゅー、と口笛を吹く。

　涜神（とくしん）的？　今更（いまさら）、今更（いまさら）。

「……うーむ」

　いや、しかし。

　階段下の物置のドアを開けつつも、いやにちりちりとした肌を蝕（むしば）むような空気感。

「そこまで敵視されるかあ」

　散々（さんざん）自分で自分は余所者（よそもの）と思ってはいたが、まさかこれほどまで敵地（away）になるとは。

　あ、あれかあ。敵の敵は味方理論で内と外の対立的に、味方と思われてたから裏切り者と思われてるのかあ、なるほどなあ。

　物置内の豆電球に照らされた薄暗く狭（せま）いその奥の壁に、折り畳み式のガーデンテーブルとセットの椅子が立てかけられているのがすぐに見つかったが、その前には本だとか扇風機だとかが置かれている。脳裏を過（よぎ）るのは倉庫番パズルだ。

　見渡すと、右手の壁には作り付けの棚があって、そこにいろいろ置かれているのが目に入った。

　ちょっとこれは、うっかり頭上から何か落ちて来ないか、注意せねばならないな。

　そう思った瞬間、

「あぶね」

　ごっとん、と音を立てて転がったのは、なんかよくわかんない謎の木の置物だった。

　ごっとんって、結構詰まってる音したぞ、やっぱり妖精ってヤのつく怖い職業なのでは。

「……汝自身を知れ（Know thyself）」

　気休めにそう言っておく。

　妖精が妖精である理由。それは人ならず、また神ならぬが故である。