2．古墳に登る
住宅地を抜け、大通りを横切る。その間もずっと、こんもりとした
「
前を行く
「こんな大きなトビラが開いたら、
阿部さんの言葉に、ぼくはどう返せばいいのか分からない。「そうかもね」と口に出すのがやっとだ。
その誉田山古墳の先で左に曲がり、高速道路の下をくぐる。目の前に、また一つ古墳が現れる。木々はまばらで、やわらかな草が一面をおおっている。
その古墳を囲むさくの手前で、阿部さんは自転車から降りて、デフォルメキャラのキーチェーンがついたカギを引き抜く。
「ここで確かめようや」
「ここは？」とぼくは聞き返す。
「ここは
「え、えっと、三・四回くらい？」
「残念、七回や」
「数えてたの？ すごいね」
ぼくが感心して言うと、阿部さんは「そんなことあれへん」と
「ここ入って良いの？ バチが当たるよ」
「なに言うてんねん、そうせんとトビラがどうなってるか分からへんやろ」
そう言うとすぐに、阿部さんは古墳へとかけ出していく。しかたない、ぼくも自転車にカギをかけ、「おじゃまします」と小声で言ってからさくの内側に入った。
近くの看板によると、目の前が
古墳を登る坂はけっこう急なのに、阿部さんの足取りは一歩一歩力強い。ぼくは地面に手をつき、時々草に足をすべらせながら登る。
ここはお墓なのだと考えると、少し気味が悪い。実際、木のかげはちょっと薄暗い。マスクをしたままで息が苦しく、Ｔシャツの下もだんだんあせばんでくる。
勉強しに来たつもりなのに、なんでこんな冒険みたいなことをしてるんだろう？
「おーい、がんばってやー、かとーくん！」
上の方から阿部さんの声がした。応援してくれているのはうれしいけれど、それ返事する
ただ、少しだけ頑張って足を動かそうという気になれた。一つ深呼吸をして、地面から手をはなす。
そして息を止めて、右足左足とずんずん突き進んでいく。視線はまっすぐに上へ、手を振る阿部さんを目指して足を出す。
頂上に近づくと、阿部さんも手が差し伸べてくれた。いっしょになって、てっぺんの平らなところに登りつめる。すると――
「……うわぁ」
正面の景色に、しんどいのも忘れて、ため息をついた。
すみわたった青空の下に、
「すごいやろ」と阿部さん。「実はわたしのお気に入りやねん、こっからの景色」
確かに、この景色を知っていたら、
それから、ぼくたちは古墳の上に何か変なものはないかと探りはじめた。二手に分かれて、地面をよくよく観察する。
でも、草と土と、いくつか切り株が残っているだけ。奇妙な穴やカギみたいな金属は、どこにもなかった。
「なんや、無事やったみたいやな」
「戸じまり、ちゃんとできてたみたいだね」
ぼくたちはそれを確認し合う。これで安心して帰れるけれど、すぐに古墳から下りるのはもったいない気がした。どちらからともなく、草の上に腰を下ろした。
「ねぇ、あの高いビルって？」
ぼくはほぼ正面に見える四角い影を指さす。
「あぁ、ハルカスやね。日本で一番高かったビルや」
「なるほど。……高かった？」
「そうや、東京のもんがあれより高いのを、二つも作りよってん」
「あはは、それはごめんなさい」
「ほんまやで。持ち主としては悔しいもんや」
「えっ？ あれって阿部さんのなの？」
「そうやで。『あべのハルカス』やもん」
「……あ、本当だね」
ぼくがそう返すと、阿部さんはまた数度まばたきをした。それから一つ息をはき出す。
「外やし、マスクはずしてええかな？」
ぼくが首を縦に振ると、阿部さんはゆっくりとピンク色のマスクを取った。
その
阿部さんの大きくてぱっちりとした目元は知っていたけれど、小ぶりな鼻やえくぼがふちどる口まわりは知らなかった。
阿部さんのほおは
「加藤くんもマスク取りぃや。息が楽やで」
ぼくのほうにチラリと目を向けてくる阿部さん。ぼくはとっさに目線をそらしつつ、ぎこちない手でマスクを外す。ぼくの顔を、阿部さんはどんな目をして見ているんだろう。
マスクを取ると、確かに息がしやすくなった。
そのとき、阿部さんが「加藤くんって」と口を開いた。
「わたしのこと、アホな子やて思てるやろ？」
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