生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

２０．サミュエルとアルス王子の異変

　猫月（ゴマ）までも、パーティーから抜けると言い出した。

「ちょ、ちょっとゴマくん！　何で！？　何でそうなるんだよ！」

「優志（まさし）の奴が、“仙丹”飲んぢまったなんて……。アイツまでそんなインチキアイテムに手ェ出すなんてな。前言撤回だ。ラデク、やっぱ優志（まさし）をクビにしたお前の判断は正しいぜ」

　ぽん、と肩を叩かれる。

　妙に優しいその力加減に、ラデクは寒気がした。

「どいつもこいつも手ェ抜いて強くなろうとしやがって。もう付き合ってらんねえ。ボクはパーティーを抜けて、帰るぜ。じゃあな」

　言い残し、猫月（ゴマ）は１人で漆黒の闇が広がるジャングルへと去って行った。。

　項垂れるラデクに、サラーが声をかける。

「ラデクー、どうしようー。私たちだけじゃあー、どうしようもないわー。サミュエルさんももう行っちゃうみたいだけどー……。とりあえずサミュエルさんについてくー？」

「ううん」

　即答だ。

　ラデクはやはり、ちゃんと謝りたい——。

「じゃあ……やっぱり探しにいくのね？」

「もちろん。勇者ミオン様をね」

　そうは言ったものの、今になって一気に疲れが襲ってきた。

　ひとまず、食堂へ向かう。

　身振り手振りで注文を伝え、チャーハンと八宝菜を食していると、豪華な装飾のある扉の向こう——ＶＩＰルームだろうか——から、２人の女性に腕を組まれながら、筋肉隆々の大男が歩み出てきた。

「……うわ。この大陸にはあんな強そうな人がいるんだね」

「もー、美人さんに囲まれてー。私の方が可愛いんだからぁー」

　気のせいだろうか。その大男の顔は、どこか見覚えがあった。

　だが疲れと満腹感と眠気が勝（まさ）っていたラデクにとっては、今はとにかく早く寝ることの方が大事だった。

　先程のジャングルで倒した魔物たちが落としたＧ（ゴールド）で支払いを済ませたラデクとサラーは、さっさと宿屋へと向かった。

　♢♢♢

　雪白は、アルス王子と共にサミュエルについて行った。

　先に帰った悠木の事が気になってはいたが、それよりも今は目の前にいる憧れの存在——サミュエルである。

　彼と少しでも近くにいたい、彼の力になりたい。

　そう思いながら、暗闇のジャングルを進んでいた時だ。

　雪白は、異変に気付く。

　サミュエルとアルス王子の姿が、薄らいでいるような気がするのだ。

　最初は気のせいかと思われたが、時間が経つにつれ、その違和感は大きくなる。気付けば、彼らの姿は明らかに背景を透過している

　本人たちも、それに気づいたようだ。

「まずいな。こんなに早く……。一旦、あちらの世界に戻ろう。アルス、行くぞ」

「そうだね。このまま消えちゃうのは嫌だし」

　雪白は慌てて尋ねる。

「え？　ねえ、サミュエル様、どういうこと……？」

　だが彼女の問いかけは無視し、サミュエルは右手を高々と挙げた。

「【トリトン】。ワープゲートを！」

　突如、紫色の光が空中に出現、辺りを怪しく照らし出す。その中から、カールした青髪の妖精が現れた。

　サイズはミランダと同じくらいの２０センチメートルほどだが、悪魔のようなギザギザした羽をはためかせ、口元には牙のような八重歯を覗かせている。

「やあやあ。帰るのかい？　【並行世界（パラレルワールド）へ】

　トリトンが、その小さな体に似合わぬような、しわがれた声で問いかけると、サミュエルはアルス王子の肩をトンと叩いた。

「行くぞ、アルス」

「うん！　……ごめんね、友莉（ユーリ）ちゃん。僕たち、急がなきゃなんだ」

「ねえちょっと！」

　声をかけても、サミュエルとアルス王子は振り向いてくれない。

　紫色の光——ワープゲートだろうか——が地面で楕円状に広がると、サミュエルとアルス王子は足早に光の中へ入って行く。

「ねえってば！　サミュエル様ー！！」

　紫色のワープゲートは閉じられる——。

　雪白は暗闇に染まるジャングルの只中に、取り残されてしまった。

「ぴの……置いてかれちゃったぴの……」

　バッグの中から、ピノがぴょこっと顔を出す。

「ねえピノ！　ちょっと、どうなってるの？　あの妖精は誰？」

「分からないぴの。それよりもユーリ、サミュエルのことが好きなら、さっさと伝えるべきだったぴのね」

「そんな呑気なこと言ってる場合じゃないのよ！」

　このままだと、ジャングルの魔物の餌食になるのも時間の問題だ。

　——殺気。

　魔物だろうか。いや——人の気配だ。

　音もなく夜の闇から現れていたのは、忍び装束を身につけた２人組だ。

「え、誰よ。あなたたち……」

　雪白を観察するようにじっと見つめながら、じりじりと近づいて来る。

　ひそひそと、彼らの声が聞こえてきた。

「六花……いや、影丸。今は勇者ミオンのパーティーはバラバラのようだ」

「ひ……人質にする……？　ジライヤが決めて……？」

　ジャリ、という音と共に彼らは、【鎖鎌】を手に持った。

　背中に冷たい汗が流れ、震えが止まらなくなり、その場にへたり込む雪白。

「ミ……ミランダさん！　助けて！」

「ぴのー！　殺されるぴの！」

　雪白とピノが大声を上げると、彼らは「ひゃっ！」と声を出して草叢（くさむら）に隠れた。

　雪白たちの声に呼応するように、虹色のワープゲートが現れる。

「友莉ちゃんとピノちゃんだけなの！？　とにかく急いで！」

　ミランダに導かれるままに、雪白はピノを抱きながら、虹色の光の中に消えて行った。