生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

１２．別離

「勇者ミオン様……いや、ミオン！　あなたは俺たちのパーティーから、追放する！」

　ラデクに指差されながら、優志（ミオン）は唖然とした。

「おいガキ！　ふざけんな！　滅多なこと言うもんじゃねえぞ！」

　稲村（リュカ）がラデクの元へ走る。そして胸ぐらに掴みかかった。

　サラーと悠木が止めにかかるが、稲村（リュカ）の怒りは止まらない。

　だがそれでも、ラデクはキッと口を結び、稲村（リュカ）を睨み返している。

「確かにラデク、お前は戦術には長けてるかもしれないが、思い上がり過ぎだ！　独断で決められるほど偉いのか！？　ええ！？　勘違いするなよ！」

「やめて下さい、いなちゃん。いいんです、ラデクくんの言う通りです」

　優志（ミオン）の言葉で、稲村（リュカ）は捲し立てるのをやめた。だが彼の怒りの矛先は、優志（ミオン）へと向けられることとなった。

「優志（ミオン）！　お前もそれでいいのかよ！　リーダーなら、そこは文句言うべきだろうが！」

「私は……」

　言葉が出てこない。

　私は私のペースでやりますから、好きにしてください——感情的になって口にした、さっきの言葉を撤回すべきか。

　稲村（リュカ）はラデクを突き放し、優志（ミオン）に目で訴えかける。しっかりしろ、と。

　だが、何を言うべきか分からない。

　考えているうちに、稲村（リュカ）の苛立ちは限界に達したようだ。

「何だよ、ハッキリしろよ！　お前がそんなだったら、俺たちみんなどうしたらいいか分かんねえだろ！」

　そんなこと、分かっている。

　でも、自信が無いのだ。

　一連の失態で、すっかり自信を失ってしまったのだ。

　何を言っても説得力がない。結局、小声で「すみません……」としか言えなかった。

　そんな優志（ミオン）を無視するように、ラデクは雪白たち他のメンバーの方を見ながら言う。

「僕は……サミュエル様についていくから。みんなもどうするか決めてよ」

　ラデクの目に、迷いはない。

　呆れてため息をつく稲村（リュカ）に代わり、サラーがラデクの元に駆けつけ説得を試みるが——。

「ねえラデクー……、もう一度考え直さないー？」

「もう決めた事だから。サラーも、早くどうするか決めなよ」

　ラデクの意志は変わらないようだ。

　その時、ずっと黙っていたサミュエルが静かに歩み寄り、口を開いた。

「いずれ、こうなることは分かっていた」

　その存在感のある声に、みんなは一斉にサミュエルの方を振り向く。

「勇者ミオン、貴様に魔王ゴディーヴァを倒すのは無理だ。そのような優柔不断な態度で、勇者が務まるはずがなかろう。魔王ゴディーヴァは、俺が倒す」

　サミュエルの言葉が、自信を喪失した優志（ミオン）にとどめを刺す。

「今の化け物を倒したのも、俺の腕を試すついでだ。仲間など必要無い。それでもついて来たければ、勝手にしろ。但し、邪魔になるようならば即刻、斬る」

　それだけ言って、背を向け、立ち去ろうとするサミュエル。

　そんな彼の周りを、アルス王子は、「またまたそんなこと言っちゃってー！」とか何とか言いながらまとわりつく。

　呆然としながらその様子を見ていると、雪白がすっくと立ち上がった。

「私もサミュエルさんについていく。皆さん、ごめんなさい」

「ピノもサミュエルの方が頼りになりそうだと思うぴの」

　雪白と、彼女のバッグからぴょこっと顔を出したピノはそう言葉を残すと、サミュエルを追って駆け出した。

　悠木は慌てて声を掛ける。

「友莉（ゆうり）、待ってよ！　飛田さんのこと見捨てちゃうの！？」

「みゅー！　ピノ、待つみゅー！」

　悠木のバッグから顔を出したミューズがピョンピョンと飛び跳ねる。

　しかし、雪白は振り返らない。

「友莉ー！！」

　悠木は顔を赤くして涙声で叫んだが、その声は雪白に届くことはなかった。

　優志（ミオン）は、無力だった。

　声を掛けようにも、言葉が出てこない。

「私もう嫌！　家（うち）に帰る……！」

「アイネ……元気出すみゅー……」

「もういい。俺も帰る。優志（ミオン）もガキどもも、勝手にしろ。……ミランダ、出てきてくれ！」

　稲村（リュカ）が声を上げると、空中に虹色の光が現れる。

　見慣れたその美しい光も、今の優志（ミオン）の目には、儚く切ない輝きに見えた。

　光の中からミランダが現れるや否や、彼女は今の状況を見て目を丸くする。

「えっ、どうしたの？　みんな……」

　既に遠くまで足を進めたサミュエル。その後ろをラデク、アルス王子、そして雪白が追う。

　サラーは、さらにその後ろを慌てて追いかけていた。優志（ミオン）たちの方を、不安げな表情で振り返りながら。

「ね、ねえみんな一度帰って、頭を冷やしたら！？」

「友莉も、危なくなったらすぐ帰りなよ！」

　ミランダの声も悠木の声もサミュエルたちに届くことはなく、彼らは木々の陰に消えてしまった。

　稲村（リュカ）は、やる気のない声でミランダに指示をする。

「先に愛音（あいね）ちゃんを送ってあげろ、ミランダ」

「うん……愛音ちゃんの家に繋ぐね」

　地面に現れた虹色のワープゲートは、儚く光を散らしている。

「みゅー……。大変なことになったみゅー……」

「ミューズ、友莉とピノちゃんはきっと帰ってくるって信じよ？」

「そうだねみゅー……」

　悠木は、小さく「ごめんね飛田さん……」と涙を浮かべたまま言いながら、光の中に消えていった。

　次いで、ワープゲートの行き先が稲村（リュカ）の自宅へと設定されると、彼も無言で虹色の光の中へと足を進める。

　目も合わせてくれなくなった、親友稲村（いなちゃん）。

　情けない。悔しい。勇者失格だ。自分のことが嫌になった。

　そして、こういう時はいつも——。

『あーあ。お前はダメな奴だポン。お前に魔王を倒すなんて無理だポン。大人しく家に帰って、カーチャンのオッパイ吸ってねんねするがいいポン』

　——あの嫌な幻聴、ポンタの言葉が聞こえてくるのだ。

　優志（ミオン）はその言葉を必死に振り払ったが、既に心はズタズタだ。

　だが、こんなところで負けるわけにはいかない。

　心はズタズタだが、優志（ミオン）の闘志はまだ死んではいなかった。

（こんな自分、嫌です。でも嫌だからこそ、自分を変えてみせます。必ず、ラデクくんも、みんなも、見返してやります——）

「優志（まさし）くん、優志くん！！」

「はっ……！　あ、ミランダさん……」

　ミランダの呼びかけで、優志（ミオン）は我に返る。

「優志くんも、一度帰ったら？」

　心配そうな顔でミランダに問いかけられるも、優志（ミオン）は首を横に振る。

「いえ……。私はこのままではいけません。変わらなければ。強くならなければ。当面は１人で自分を鍛えて、きっとラデクくんもみんなも見返します！」

「……そう。でも一度休んだほうが……って、あ！　ちょっと呼ばれたわ。ごめん！」

　誰かに呼ばれたらしく、姿を消すミランダ。

　１分も経たぬうちに、再び虹色のワープゲートが出現する。

　そこから現れたのは——。

「よぉ。遅くなったな。最強のゴマちゃんが戻ってきたぜぃ……って、何だ。優志（まさし）お前１人かよ。仲間はどーした？」

　猫の姿のゴマだった。

　遅れて、ミランダも再び姿を現す。

　話をしている最中にミランダを呼んだ誰かというのは、ゴマだったらしい。

「ゴマくん……。実は……」

「待て。この姿で話すのもなんだから……ミランダ、頼むぜ」

　ミランダがゴマに虹色の光を放つと、再び人間の姿——猫月（ねこつき）ごまとなった。