生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

７．巨大渦潮

　ガタガタンという、棚から桶が立て続けに落下した後で優志（ミオン）は目を覚ました。

　小さな窓から見えた景色は、凄まじい暴風雨。

　以前は、ここ“夢の世界グランアース”で眠りにつくと、現実世界へと戻されていた。しかし、魔王の力により夢と現実の一体化が進んだ今、眠りについても現実世界に戻ることはない。現実世界に戻るには、ミランダの力が必要だ。

　そもそもここが夢の世界なので、眠っても夢を見ることはない。

　そんな事より、今目の前で起きている事態だ。

　船内にはいくつも個室があり、優志（ミオン）たちはそれぞれ１人ずつ好きな部屋で眠りについていた。

　部屋の外から、微かに聞こえる嵐の音に混じって、声を荒げる稲村（リュカ）の声が耳に入った。

「優志（ミオン）ー！　やばいぞ！　この船、でっかい渦潮に捕まった！！」

「ほんとですか！？」

　返事するや否や、部屋の窓から外を確かめる。

　渦潮の大きさは、想像を遥かに上回っていた。

　窓ガラスに弾丸の如く打ちつける雨粒により見えづらかったが、海面に真っ暗な地獄へと続く穴のような、渦の中心部が見えた。

　そこで初めて、船体が斜めになっていることに気が付く。それで棚の物が落下したのだ。

　“グランキャスター号”はすでに渦潮の流れに入り込んでおり、地獄の穴へと少しずつ誘（いざな）われていたのだ。

　寝ぼけた頭と目が、いっぺんに覚まされた。

「……ません、皆さん！　何とか抜……出してみせ……す！」

　部屋のスピーカーから、雑音混じりで操縦士の声が放送された。

「みんな、部屋から出るな！　操縦士を信じて、どっかに掴まっとけ！」

　再び部屋の外から稲村（リュカ）が大声を上げた。すぐに足音が遠ざかる。彼も部屋に戻ったようだ。

　暴風の音に混じり、悠木の悲鳴も聞こえた。

（どうしましょう……。段々と中心に近づいています……！）

　ベッドの端に掴まりながら、窓の外を見続ける。先程よりも、地獄の穴が大きく見える。

　このような展開は、優志（まさし）が昔よく見た漫画や小説でよくあったのだが、いざ実物を目の前にすると、経験したことのない恐怖感が込み上げてくる。

　このまま、海の藻屑となってしまうのか。

　ミランダを呼んで、逃げ出すか？　だが、そうしたら苦労して手に入れた船がパーだ。いや、命には代えられないか——。

　まとまりのない考えが脳内を駆け巡り、どうにか落ち着こうといつものように深呼吸をしようとした、その時だった。

　真っ黒い渦の中心部から、赤黒い巨大な蛇のような頭がヌッと伸びたのが見えたのである。

「あれは……！」

　渦の中心から伸びる怪物の頭に見入っていると、バタンと部屋の扉が開かれた。同時に、凄まじい暴風の唸り声が優志（ミオン）の耳を貫く。

　振り向くと、びしょ濡れになったラデクとサラーの姿。

「ミオン様！！　やっぱり渦を起こしてたのは【魔海（まかい）ウツボ】だ！　どうにかしてやっつけるよ！」

「早くー！　ミオン様と力合わせてー、魔法で追い払うのよー！」

　まさか、魔物の仕業だったとは——。

　しかし、あのような巨大な魔物、本当に倒せるのだろうか。

　迷っている間に、近づいてくるのは死の足音。優志（ミオン）は覚悟を決め、ラデクたちと共に甲板に出ることにした。

「分かりました！　皆さんの命がかかってます。絶対、成功させましょう！」

　優志（ミオン）、ラデク、サラーは、打ちつける大嵐の中、甲板へと駆け出した。