生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

３７．魔王恐るべし

　優志（ミオン）は気付いた。黒い渦が現れ、ギョロリとした目玉が覗き込んでいたことに。

「皆さん、今、何者かが覗き込んでいました……」

「ん？　何もいねえじゃねえか」

　しかし、もう一度見てみると、そこあったはずの目玉は忽然と消えていた。

「今、確かに……大きな目玉みたいなのが覗き込んでいたんですけど……」

「何もいないじゃん。気のせいだよきっと！」

「んー？　ミオン様、疲れてるんじゃないー？」

　ラデクもサラーも、見ていないらしい。稲村（リュカ）は「いつもの優志（ミオン）様の天然だな、ガハハ」と笑い飛ばし、猫月（ゴマ）、蒼天（ソアラ）、暁月（スピカ）も一緒になって笑い声を上げている。

　笑われていると、本当にただの気のせいのような感じがしてきて、優志（ミオン）もつられて笑った。

「ふふ、やはり私は疲れているみたいです。ひとまず、コハータ村にでも向かって休んでから、船出といきましょうか。焦っても仕方がないですから」

「そうだね。お母さんにも会いたいし」

「ラデクのとこでー、美味しいご飯もみんなで食べましょー！」

　優志（ミオン）たちは始まりの地、“コハータ村”へと帰還した。

　♢

　一行は、まず宿屋を訪れた。

　扉を開け中に入ると、懐かしい木の香りが鼻をくすぐる。

　すぐに、ラデクの母メルルが姿を現した。顔色が以前よりも良くなっている。

「おかえりなさい、ラデク」

「お母さん！　足、もう治ったんだね！」

　ラデクはメルルに駆け寄り、抱きついた。メルルに頭を撫でられるラデクは、以前より一回り大きくなったなと優志（ミオン）は感じる。

　装備を脱ぎ、温かいお風呂に入った後は、食堂で、特製ハンバーグやグラタン、ピザなど豪華な洋食で腹を満たす。

　この後どうするかを話し合ったが、それぞれ一旦元の世界に帰り、英気を養おうということになった。

「じゃあな、優志（まさし）！　次からは勇者同士、よろしくな！」

「ソアラくん、帰ったら一回病院行きやー？　ほな、ウチらはニャンバラに帰るわー！　ゴマもしばらく会われへんけど、寂しかったら言いやあ？　ほなねー！」

　蒼天（ソアラ）と暁月（スピカ）はミランダに猫の姿に戻してもらい、ワーフゲートに消えていった。

「じゃあゴマは俺と一緒に帰るか。愛美も心配してるだろうしな！」

「そーだな。メルさんやルナたちと久々にのんびりしてえからな。じゃあな優志（まさし）！」

　猫月（ゴマ）も猫の姿に戻り、稲村（リュカ）に連れられてワープゲートへと消えていく。

「リュカ（いなちゃん）、また愛美さんによろしくです。お互いゆっくり休みましょう」

「リュカのおじちゃん、またねー！」

「ゴマくんもー、よく休んでねー」

　残ったのは優志（ミオン）、ラデク、サラー。

　ラデクはこのまま自身の家である宿屋にとどまり、サラーはもう少し宿でゆっくり過ごしてから家に帰るようだ。

「２人とも、ゆっくり休んで下さいね。私は……」

　優志（ミオン）も元の世界に帰ろうと思ったが、その前に１つ確かめたいことがあった。

「……マーカスさんの所へ向かってから帰ることにします。ではまた、船出の時にお会いしましょう」

　ラデクとサラーは、満たされたような笑顔を見せながら手を振り、見送ってくれた。

　ふうと息を吐き、冷たい夜風に吹かれながらマーカスの家へと向かう。

　明かりがついていたので、迷わずそのまま玄関の扉へと向かい、ノックした。

「おお、勇者ミオン様。お帰りなさいませ」

　出会った時と同じ、普段着姿のマーカスが迎えに出てきたが、途端、渦巻くようなエネルギーを感じた。優志（ミオン）は身体が火照り、何とも心地良い感覚になることに気付く。

　マーカスは、“賢者”になったことを思い出した。

　賢者ならではの貫禄のあるオーラをまとったマーカスは、着ているものは同じでも、雰囲気はまるで別人のようであった。

　優志（ミオン）は、さっそく気になっていたことを尋ねる。

「マーカスさんから教えていただいた、元勇者の技……“ドルチェ”、“サンデー”、“パフェ”。この技は、魔族の技だったんです……。失礼を承知でお尋ねしますが、このこもはマーカスさんもご存知なかったのでしょうか……」

　マーカスは無言で、優志（ミオン）についてくるようにジェスチャーをした。

　案内された場所は、狭く埃臭い書庫。

「そのことは、ワシも知らなかった。預言者ミーニャが書いたこの【伝説の書】には、確かに勇者は“ドルチェ”を使うと書いてあったはずじゃが……」

　言って、本棚から取り出した“伝説の書”を開くマーカスの目からは、嘘偽りなど感じられない。

　マーカスが、とあるページを開いたその時だった。

「……うわ！」

「……こ、これは何と……」

　優志（ミオン）の体全体が青白く発光し、その光は“伝説の書”を眩く照らした。

　目を凝らして見ると、勇者の技として書かれていた“ドルチェ”、“サンデー”、“パフェ”の文字が禍々しい黒紫色の光となって浄化されるように消えてゆく。

　消えた文字の場所には、真の勇者の技——“フォルテ”、“フォルテシモ”、“スフォルツァンド”の文字が浮かんできた。

「これは……魔族によって、上書きされておったようですじゃ。それと知らずにワシは……。申し訳ありません、勇者ミオン様……」

「いえいえ……。魔族の呪いは“シジョー神殿”で解いてもらえましたので、大丈夫ですよ。……やはり魔王の力で、私は魔族にされかけていたのですか……。恐ろしい……」

　マーカスは、震える手で本を閉じ、“伝説の書”をそっと本棚にしまう。

　優志（ミオン）は息を呑んだ。魔王ゴディーヴァ——油断ならぬ相手である。より一層気を引き締めて、今後の冒険に臨もうと強く思ったのだった。

　♢

「もう、お帰りになるのですか？」

「はい。船出に向けて、一度ゆっくり休んでおこうと思いまして。これからもまたお世話になると思います。“賢者”マーカスさん、今後ともよろしくお願い致します」

　マーカスの家を後にした優志（ミオン）はミランダを呼び出し、ワープゲートでようやくアパートの自室に帰ったのだった。