生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

３０．恋の病

　星猫戦隊コスモレンジャーの間で行方不明になったとされていたヴィーナスとポコは——夢の世界“オトヨーク島”で、美少女魔法戦士“ピア・チェーレ”となって、優志（ミオン）たちと共闘していたのだ。

　夜は更けてゆく。大きな赤い下弦の月は、水平線に沈もうとしている。

　フン、とそっぽを向きながら目を瞑る癒月——ヴィーナス。

「今更“さん”づけなんてやめて。はあ……。ポコ、あんたにみたいにすんなり好きな人と幸せになりたいとか、別に思ってないから」

「僕だってすんなり幸せになった訳じゃないよ。……それよりさ、この先どうする？」

　美少女の姿になってしまったポコ（♂）が、腹が立つほどに可愛らしく首を傾げてみせた。

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　以前、星猫戦隊コスモレンジャーの仮説基地にて、優志（まさし）と、人間になった猫月（ゴマ）たちがミランダのワープゲートで夢の世界に旅立った。

　ヴィーナスとポコはその様子を見ており、ポコが「僕も人間になってみたい」と漏らした。するとどこからか、青いモフモフとオレンジ色のモフモフ——ロウとクマーンが現れ、虹色の光——ワープゲートを出現させる。

「え、何？　うわああ！」

「な、何よこの光！　まだミランダを呼んでないのに！」

　ワープゲートの光は、ポコとヴィーナスを包み込む。

　気づけば、“天下一武術大会”が行われた競技場のある街“ウキョー”付近の森へと飛ばされていた。

　何が起きたか分からぬまま、飛び跳ねるロウとクマーンの存在に気付く。

「ガウガウ！」

「ここは夢の世界“グランアース”だくま。君、そんなに人間になりたいなら、叶えてあげるくま。その代わり条件があるくま——」

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　ヴィーナスは黙ったまま、沈みゆく赤い月を見つめる。

「急に異世界に飛ばされてびっくりしたよね。まさかここが、夢の中の世界だなんて。しかもそれが、魔王の力で現実と一体化しようとしてるだなんてね。ニャイフォンも無くしちゃったし、ソールさんたち心配してるだろうな……」

「あんなの放っときゃいいのよ」

　ヴィーナスたちをワープさせた当人、ロウとクマーンは、バッグの中ですやすやと寝息を立てている。

「私にとっては、ゴマに近づく絶好のチャンスよ。スピカより私の方がいい女だってこと、絶対分からせてやるんだから。それにしても、ゴマも人間の姿になって……別にもっと好きになったとかは思ってないんだけど」

「心の声が出ちゃってるよ。それよりも、一度帰らなきゃダメだよ」

「嫌よ。私はこの後もゴマたちについてくから！　あー、ソアラもほんと邪魔。相棒だか何だか知らないけど、ゴマのことを一番理解してあげられるのは、この私だけよ」

「また一人で喋ってるよ……ソールさんたちも心配してるし、ユキや子供たちのところにも帰りたいから、僕はもう行くね」

　天ノ河（ポコ）はロウを軽く揺さぶって起こすと、ロウは機嫌悪そうにグルルルと唸り声を出す。数秒後、天ノ河（ポコ）が光に包まれると、元通りの黒猫の姿になった。

「気が向いたら帰っておいでね、ほんとに。それじゃあね」

　ポコはそう言葉を残し、ロウが作り出した虹色のワープゲートへと姿を消す。ヴィーナスは小さな声で「ありがと」と呟いた。

　虹色の光が消えると、赤い月も完全に沈んでしまっていた。肌寒い夜風が吹く。

「はあ……」

　ため息が出る。

　他の猫との連絡手段である“ニャイフォン”は、ポコと同じく紛失中。

　ゴマと、メッセージアプリ“ＮＹＡＩＮＥ（ニャイン）でやりとりするのが楽しみだったのだが、今はそれも叶わない。

　ヴィーナスは、ゴマとのメッセージをピン留めしている。着信が来ると、心臓がトクンと跳ねる。

　他の猫からの着信だった時は思わず「ゴマじゃないのね」と口にしてしまう。

　ゴマを想い始めて以来は、全然興味の欠片もない雄猫ばかりからＮＹＡＩＮＥが来て、配信活動に夢中のゴマからは全くＮＹＡＩＮＥが来なかった。

　普段、恋の悩みは比較的仲が良いマーキュリーが聞いてくれていたのだが、彼女も現在行方不明。そのため、やむなくポコに話している、といった感じだ。

「嫌よ。私がゴマにとっての特別でなきゃ……嫌」

　こぼすように呟いた時、後ろに何者かの気配を感じる。

「自分自身に、恋をするのだ。自分を大切に出来ぬものが、誰かを大切にできると思うか？」

　ハキハキとした、男性の低い声。

　思わず振り向く。暗くてよく見えないが、腰のあたりまである紺色であろう長髪、同じく紺色の口髭とあご髭をたくわえた、威厳を感じさせる初老の男性の姿があった。ソアラが着ているものとはまた別の、道着のような服を着ている。

「恋愛は“自分がどういう人間であるかを知るためのもの”。それができれば目的達成」

「誰よ、あなた……」

　癒月（ヴィーナス）は体を海の方へ向けたまま、気怠げに問うた。

「私の名は、【叶（かなえ）】。“恋の病”は、対処が早ければ早いほど治る。いずれ、また会おう」

　男性は言い残し、夜風に吹かれながら港町の方へ去ってゆく。

　“恋の病”。癒月（ヴィーナス）が罹患したそれは、治すことができるのだろうか——。

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【次週予告】

☆マイルスによって、夢の世界グランアースの秘密がさらに判明する——。

☆今まで倒してきた魔王軍が、なぜチョコレートなのか？　その理由が明かされる——。

☆別れは突然にやってくるもの——。ソアラがずっと隠していた病とは——？

３１．夢の世界の秘密

３２．宿敵の復活

３３．チョコの傀儡

３４．病魔の奇襲

３５．さよなら、猫拳士よ

どうぞ、お楽しみに！