生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

５５．まだまだ、強くなれるさ

「じゃあ見せてやる……！　ボクが潰してきた奴らから、もらった技だ。覚悟しやがれ、ソアラ……！」

　ゴマは天下一武術大会が始まって以来、倒した敵に自身の魔力を当てることで、その敵の得意技を吸収できるようになったのだ。

　ソアラから「本気を見せてみろ」と言われ、闘志に火がついたゴマ。

　しぶとい野郎だ。なら、出せるカードは全部出してやるんだ。いくぜ——。

　ゴマの両脚が、オレンジ色に包まれる——！

「ゴーレム野郎の技だ！　“ジャイアント・インパクト”」

　ゴマは両脚を太陽の如く輝かせながら、その場でジャンプ。着地した瞬間、ソアラの周囲の地面に亀裂が入る！

　だがソアラは、ステップを踏みながら易々とそれを避けた。

「サミュエルの野郎の技だ！　“インフェルノ・フィスト”」

　両拳に炎を纏わせ、ソアラの元へ突撃するゴマ。

　しかしそれ以上の速さで横に跳んだソアラは、あっさりとかわす。

「ピア・ブレイヴとやらの技！　“六芒星・昇天撃（ヘキサグラムライジング）”！」

　ゴマの周囲に六芒星のマーク（ヘキサグラム）が出現、輝きを放つ。それらがゴマに集まっていき、全身が白く光り始めた。

　やがてゴマは、光り輝く球体となる。そしてソアラに向け、猛スピードで突っ込んでいく——。

　その様は、まるで彗星であった。

「ぶああッ！」

　さすがのソアラも、防ぐ術なく直撃を喰らう。

　手応えあり——。

　そう感じたゴマだった。が——。

　ソアラは、立っていた。

「……ハァ、ハァ……！　まだそんなもんじゃないだろ……！」

　吹き飛ばされたものの、数秒待たず態勢を立て直したのだ。

　圧倒的攻撃力を持つゴマの攻撃を正面から受けたにも拘らず、である。

「何でだ。何で通じねえんだ……！！」

　思い知らされる不完全さ。

　攻撃を放てば放つほどに、ゴマの心の方がダメージを負っていく。

　納得できねえ。何でなんだ。

　本気なのに。今までどんな敵も軽々と潰してきたこのボクが、本気なのに！

　何でこんなヘッポコ野郎に、苦戦してるんだ——。

　ムキになり、持ち技を次々と放つゴマ。グラウンドは穴だらけになり、所々炎が上がっていた。

　だがソアラは呼吸を乱すことなく、ゴマの攻撃を易々とかわし続ける。

　息が上がったゴマは、ついに攻撃の手を止めた。

　ソアラはステップを踏みつつ叫ぶ。

「なぜ本気を出さねえ！」

　本気を出してねえだと？　バカ野郎、ボクは思いっ切り全力出してるだろうが！

　言おうとしても、声にならないゴマ。

「本気を出さねえのは、自分の実力を知るのが怖えからだろう！？」

　自分の実力を知るのが怖い——その言葉が、ゴマの心に深く突き刺さる。

　ようやく息が整ってきたゴマは、喉から声を絞り出した。

「ゲホッ……！　ほ……ほざけ！！　だったら……見せてやるぜ、本気中の本気って奴を！　変身だ…… ゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）－ＣＴ５０（シーティーファイブオー）－３１９４（スリーワンナインフォー）！」

　ゴマは１枚の銀色に輝くメダルを取り出す。そして、ベルトの前部にある円形のバックルにメダルを装着。

　だが、何も起こらない。

「何でだ……クソッタレ……！　変身！　変身！！　……何でだよ！！」

　バックルに何度もメダルを入れ直すが、うんともすんとも言わなかった。

「クソッタレ……じゃあボクの本気の本気の本気だあああ！！　うああああ……！！！！」

　両手を握りしめ、天に向かって叫ぶゴマ。

　握りしめた両手からは、血が流れていた。

　彼を包む、燃えるような紫色のオーラが大地を抉る。それにより抉れた地面が、ゴマ自身をも傷つけていく。全身から血が噴き出す——。

　血まみれになり、ふらついてすらいるゴマは、すでに暴走状態にある魔力をなおも溜め続けようとしていた。

　見かねたソアラは、危険を顧みずゴマの元へと駆け寄り、拳を上げる！

「頭を冷やせ、バカ野郎！！」

　ゴマの頬に、鈍い痛みが走った——。

　大きな夕陽に、２つの影が映る。

　片や崩れ落ちる１人の勇者。片や拳を下ろす１人の武闘家——。

　観客席がどよめいたが、すぐに静まり返った。

　倒れ、血を流しながら呆気に取られるゴマ——。包んでいた紫色のオーラが、段々と小さくなる。

　ソアラはしゃがみ込み、語りかけた。

「優志（まさし）を見ろ……！　アイツはめちゃくちゃ強えってわけじゃねえが、自分の実力を素直に認め、強くなろうとしてる！」

　ゴマは地面に身体を横たえたまま、右手で殴られた頬を押さえている。

「今の自分を認めて初めて、成長するってもんだ！　強がってるうちは、強くなんてなれねえ！」

「ボクが……弱いってのか。舐めやがって……」

「お前は強いよ！」

　張り詰めていたゴマの表情が、緩む。

「お前は強いが……まだまだもっと、強くなれるはずだ！　伸び代なんていくらでもあるはずだ！　お前もオレもな！」

　ゴマの目が、だんだんと潤んでくる。

「なあ、ワクワクしてこねえか！？　伸び代があるってことは、まだまだ知らねえ自分がいるってことだ！　知らねえ自分と、出会えるってことなんだよ！！」

　ゴマは手をつき、そっと体を起こした。そしてゆっくり、ゆっくりと立ち上がる。

　その顔には、笑みさえ浮かんでいた。

　先ほどまでの凶悪な笑みではない。

　長い暗闇のトンネルを抜けた時のような清々しささえ感じさせる、純粋な瞳の輝きを伴ったものだった。

「そうか……ボクはまだまだ強くなれる」

　途端、ゴマの手の中にあったメダルが輝きを放つ。

　立ち上がったゴマは迷うことなく、そのメダルを腰の前部にある円形のバックルに装着した。

「変身」

　青白い光が集まり、メカニックな兜、アーマー、ウィング、シールド、ブーツに変形し、ゴマに装着されていく——。

『Ｌｅｔ＇ｓ Ｇｏ！　ゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）－ＣＴ５０（シーティーファイブオー）－３１９４（スリーワンナインフォー）』

　人工的な声が響いた時、そこには猫耳のついた人造人間（アンドロイド）のように変化したゴマの姿があった。

　本気のゴマ——覚醒。

「ハハッ！　目が覚めたか、相棒！」

　ゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）は兜の奥で、きっと子供が見せるような喜びの表情になっていたことだろう。

「ソアラ、お前の言う通りだ。世界って、広いんだな……ハハハ。まだまだボクは、強くなれる余地がある。嬉しいことだぜ！」

「そうだ、それでこそ……！」

　ソアラは口元についた血を拭うと、ニッコリと笑ってみせた。

「オレの、相棒だ！」

　伝わった——！

　安堵する暇もなく、ゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）は青白いオーラを纏い、力を溜め始める。

「負けた気はしねえぞ。お返しだ。まだ未熟なボクの力……だが精一杯の力ァァ！！　見せてやるぜッッ！！」

「オレだって！　簡単には負けてやらねえからなァァ！！」

　観客席に、過去一番の歓声、拍手が湧き上がる。

　ゴマは気づいていなかった。この時、観客席の声援に「ゴマ頑張れー！」「ゴーマ！　ゴーマ！」といった声が増えていっていることを——。

「ウォアアアアーー！！」

「はぁぁああああーーーー！！」

　ソアラはジャブ、ストレート、ローキック、ハイキック、回し蹴り、踵落とし、跳び膝蹴り、そして“ダブル５００万馬力・猫パンチ”——持ち技全てを、本気でゴマにぶつけた。

　だがゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）は、全ての攻撃を跳ね返す。

　自身の全力攻撃が全く効かなかったにもかかわらず、ソアラは楽しそうに笑っていた。

　ゴマが優勢である。だがゴマは、気を抜かなかった。慢心しなかった。彼も、全力で反撃に転ずる。

　ゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）は両拳に紫色に輝くエネルギーを溜め、必殺“ギガ・ダークフィスト”を放つ。パワーアップしている上に、ゴマの本気である。喰らえば即死してもおかしくない。

　それをソアラは歯を食いしばりつつギリギリのところでかわし、隙をついて腹部を攻撃しようと右脚を水色に光らせる。

　が——本気のゴマに隙などは無い。

　ゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）は、ソアラの渾身のキックをシールドに当て、阻止した——。

　♢

　優志（ミオン）たちは、熱い闘志を燃え上がらせぶつけ合う２人に、すっかり釘付けだ。

「……楽しそうですね、２人とも」

　お互いを認め高め合える、素晴らしい仲間だ。彼らと出会えて良かった——。

　優志も、戦う２人と同じく、やわらかな笑みを浮かべていたのだった。

「ほんまに。２人ともええ顔してるわ。ゴマの顔は兜であんま見えへんけど……」

「ゴマ、見直したよ……。２人とも応援したくなっちゃった！　頑張れー！！」

「２人ともー、かっこいいわよー。ファイトー！」

　♢

　ソアラに、やや疲れが見え始めた。

　ここぞとばかりにゴマＷＷＷ（トリプルダブリュー）は、右手でソアラの左手に掴みかかる。ソアラも負けじと掴み返した。

　同じように、反対側の手も。

　互いの掌を合わせ、押し合う形になった。

「「勝負だァ！！」」

　力の差は、圧倒的だった。

　僅か、１０数秒間のこと。

　だがその時間は２人にとって、長い長い、夢のような時間だった——。

　変身、転身の解けた猫月（ゴマ）がハッと気付いた時。

　沈む夕陽に涙を光らせながら白線の外に立つ、ライバルの姿——転身の解けた蒼天（ソアラ）の姿が、ゴマの目に入る。

「勝者！！　猫月（ねこつき）ごまぁーーッ！！」

　大歓声の中、２人は地面に倒れた。

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【次週予告】

☆ 「ボク、悔しくなると、熱くなりすぎて物事を冷静に見れなくなっちまうみてえだ……。そういう時に、さっきみてえにダメ出しされたらよぉ、何だろ、モヤモヤしちまうんだよ……」

　悩める猫月（ゴマ）に——。

☆ 「コイツは、オレが死んだ時にでも読め！」

　蒼天（ソアラ）が渡したものとは——。

☆「この大会で、私はとても勇気をもらいました。私も、自分にしか出来ないやり方で、強くなります。そして必ず、魔王を倒してみせます……！」

　優志（勇者ミオン）、決意新たに次なるステージへ！

５６．チャンピオンの悩み

５７．手紙

５８．勇者ミオンの決意

　ＳＴＡＧＥ４、完結です。

　どうぞ、お楽しみに！