生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

５３．驕り

　西の空が、オレンジ色に染まってゆく。

　１人で観客席に戻ってきた優志（ミオン）に、暁月（スピカ）が尋ねてきた。

「なんか大変なことになってるんちゃうのん？　優志（まさし）さんも行った方がええんちゃう？」

「稲村（リュカ）たちを信じましょう。さあ、ゴマくんとソアラくんの決勝戦ですよ！」

　優志は、不安感と責任感を誤魔化すようにそう返し、観客席に座った。

　暁月は曇った表情のまま、優志の隣に腰を下ろす。

　ラデクは、稲村がいなくなったことでホッとしたのか、居眠りをしていた。サラーの肩に頭を乗せながら……。

　ざわついていた観客席が、徐々に静かになる。

　決勝戦の時間が、近づいているためである——。

　♢

　決勝戦開始まで、あと１０分弱。

　トイレに行っていた猫月（ゴマ）と、これから行こうとする蒼天（ソアラ）が、鉢合わせする。

「……まさかテメエと戦うことになるとはな」

「ゴマ（相棒）！　……お前とは一度戦ってみたかったんだ！　オレはお前に言いてえことが山ほどある！　伝えてやる、この拳でェ！！」

「ヘッ、言ってろ。本気でボクに勝てるとでも思ってやがんのか？　笑わせるんじゃねえよ。それと、相棒じゃねえっつってんだろ、ソアラ」

「……そういう態度がいけねえっつってんだ！　本番、覚悟しとけ！　思い知らせてやっからな！！」

　とか言いつつも、互いに軽く拳をぶつけ合い、すれ違ったのだった。

　猫月は東側控え室へ、蒼天は西側控え室へ。

　試合開始まで、残り３分。

「決勝戦！　猫月（ねこつき）ごまＶＳ蒼天（あおぞら）ソアラ！　間もなく開始です！」

　残り、１分——。

　残り、３０秒——。

「両者、入場！！」

　猫月、蒼天はグラウンドに姿を現す。

　双方ともゆっくりとした足取りで、定位置についた。

「ゴマくんー！　ソアラくーん！　どっちも、精一杯頑張ってくださーい！」

「ファイトよー、２人ともかっこいいわー」

「ゴマ、めちゃくちゃ強いからなあ……。一瞬で決まるんじゃないか？　まあいいや、どっちも頑張れー」

「いやー、分からんでー？　最近のゴマ、見てて心配やしなあ……。ゴマー、きばりやぁー！　ソアラくんもなぁー！」

　優志、サラー、ラデク、暁月は精一杯の声援を届けようとする。

　観客席は人が増え、歓声に包まれていた。

　時折、三三七拍子や、誰が作ったとも分からぬような応援歌が、歓声に混じる。

　グラウンドで対峙する、猫月と蒼天——。

「転身——暁闇の勇者、ゴマ！」

「今回はオレも転身するぜ——不撓不屈の熱血武闘家、ソアラ！」

　両者、光に包まれ、転身。

　審判がゴングの撥（ばち）を構える——。

「Ｒｅａｄｙ……」

　静寂——。

「Ｆｉｇｈｔ！」

　ついに始まった、決勝戦。

　先に動いたのは、ゴマだ。

　瞬時に距離を詰め、魔力を帯びた拳をソアラにぶつけようとする。

　が、ソアラは軽やかなステップで、それをかわした。

「前ほどのキレが無くなってるなァ、相棒！」

「何だと？」

　ソアラの、余裕を見せるような表情と言葉に、ゴマは大きく顔を歪める。

「次はオレの番だ！」

　ゴマの元へと駆けながら、得意の“５００万馬力・猫パンチ”——姿は人間だが——を繰り出すソアラ。

　青く輝く鉄拳がゴマの顔面に迫る！

　が、ゴマは片手で軽々と、それを止めてしまった。

「テメエこそ、そんなヘナチョコなパンチが、このボクに通じると思ってるのか？」

　バカにするような目でソアラを見る。

　ソアラは額に汗を流しながら、拳を押しつけたまま言い放った。

「その驕りが、お前の弱点だ！」

　瞬間。

　ソアラの体が吹き飛ぶ。

　血飛沫が、夕方のグラウンドに舞った。

「ぐふっ……！！」

　腹部を蹴飛ばされたソアラは空中で体勢を立て直し、どうにか白線内に落下する。

　が、うまく着地できず、土埃が舞う。腕や膝を擦りむき、痛みに顔を歪めた。

「転身したボクに、怖いモンなんか無えんだ。少しは楽しもうとは思ったが、やっぱやめだ。一気にテメエを潰し、ケリつけてやる」

　両手を組んで指をバキバキと鳴らし、迫るゴマ。

　観客席では——。

「やはりゴマくんが圧勝してしまうのでしょうか……どっちも、精一杯頑張ってください！」

　優志は固唾を飲み、試合の行く末を見ていた。

　勝敗はどうあれ、２人とも後悔のないよう、全力を出して欲しい——そう思っていたのである。

　だが、ラデクとサラーは——。

「ああ、ソアラ！　……何だよアイツ！　俺、ゴマってやつ、嫌いだ！　ソアラー！！　ゴマなんかぶっ倒しちゃえー！」

「ソアラちゃーんー……。立ち上がってぇー。ソアラちゃんならー、まだまだやれるわぁー！」

　——ソアラだけを、応援している。

　暁月は珍しく黙り込み、戦う２人をじっと見ているだけ。

　観客席を包む歓声が、段々と一定のリズムになる。そしてそれは、「ソアラ！　ソアラ！」と聞こえるようになっていった。

　観客の大半が、ソアラのみを応援しているのだ。