46.新たなる美少女魔法戦士たち
「アルスくーーんーー! なーんーでーー! 私の声が届かなかったのーー!?」
「勝負は決まったみたいだね。さあ、行くよ、アイネ」
双子山から湧き出る“生命の水”を涸らそうとするサーシャと戦うべく、黒髪の美少女——“
しかし、アルス王子がいじけて棄権したため、敗北に終わってしまった。
ということで、天ノ河に連れられ、競技場の外に来た悠木。
「ロウ、頼んだよ」
天ノ河がそう言うと、天ノ河の胸元から青い毛玉がぴょんと飛び出す。
毛玉はすぐに、オオカミのような顔を持つ丸々とした生き物へと変化した。
「ガウガウ!」
「きゃっ!」
毛玉が突然吠えたため、悠木は驚く。
「あー、ごめんね。この子は【ロウ】。僕のサポーターの妖精だよ」
「わあ、よく見たら可愛い……! ふわふわー!」
「グルルル……」
ロウは嬉しそうに丸々とした目を細め、喉を鳴らした。
「ロウ! 急いで“ワープゲート”を!」
「ガウ!」
天ノ河に催促されたロウはトロンとした目をキリッとさせると、全身が光に包まれる。
「ガウルルー!」
ロウの咆哮とともに出現したのは何と、虹色に輝く“ワープゲート“。地面が丸く7色に染まる。
「あれ!? これって、えーっと……ミランダちゃんのと同じ……?」
「さあ、急いで!」
天ノ河は食い気味にそう言って、ワープゲートに飛び込む。悠木もすぐに後を追い、虹色の光に飛び込んだ。
♢
ワープゲートから出た場所は——アタゴ山山頂付近、見晴らしの良い展望台。ほぼ同じ標高である隣の山のヒエイ山が、目の前に聳えている。
そしてアタゴ山とヒエイ山の間には峡谷があるのだが——。
「な、何だあれは!」
「え! でっかいバナナ……と、さくらんぼ!? ちょっとでかすぎない!?」
そこには何と——巨大化したバナナ形の飛行物体が、谷間に挟まっていたのである。
その全長は、約3kmほどにも及び、双子山の間の峡谷にガッシリと挟まっている。
そして中央よりやや左寄りの部分には、巨大な2つの果実のさくらんぼが、柄の部分でバナナに跨るように合体していた。
信じられぬ光景に目を丸くしていた2人の後ろに、誰かが近づく。
「遅かったわね。あなただけなの? アイネ」
女の声。
天ノ河はハッとし、振り向いて返事をする。
「
その者は、天ノ河の仲間(?)である金髪ツインテールの美少女、“
癒月は地面をダンと蹴り、天ノ河に文句をぶつける。
「えー!? もう! 何やってるのよ勇美……。私たちとこの子だけで、アレを何とかしろって言うの?」
「仕方ないだろ!? 僕だって頑張って説得したさ!」
悠木は慌てて、2人を止めに入った。
「ねえ、2人とも! ケンカしちゃだめだよーっ!」
ハッとした天ノ河とはケンカをやめ、悠木の方に向き直る。
「ああ……ごめん、アイネ」
「フン。あなたがアイネね。私は癒月星愛よ。覚えておきなさい」
天ノ河は苦笑いし、癒月は目も合わせず明後日の方を向いている。
「あ、うん! 私は悠木
名前を覚えられ満足したのか少し頷いた癒月。天ノ河と悠木の方に向き直り、戦闘に向けての指示を始める。
「あのバナナは私とアイネで何とかしてみるから、勇美、あなたは今度こそユーリ、そしてゴマを連れてきなさい」
「ええ、また行くの!?」
「文句言わない。すぐ行きなさい」
癒月がそう言った時。
地面に置かれた癒月の桃色のバッグから、茶色いモコモコの毛皮に覆われた丸々とした何かが、這い出てきた。
「くまくまー!」
そう鳴いた茶色い毛玉が、光に包まれる。
すると何と、またも虹色に輝く“ワープゲート”が出現。直後、天ノ河が吸い込まれていく。
「うわあー! ちょっと星愛ー!」
「次、失敗したらクビにするから」
ワープゲートに消えた天ノ河を見て、悠木は唖然とした。
いつの間にか茶色い毛玉は、悠木の鞄の中へと潜り込んでいた。そこで眠りこけている“ミューズ”——悠木が変身する“ピア・ラヴィング”のサポーター——を、カバンの外に引っ張り出す。
「起きるくま。何をサボってるくま」
「みゅー……? おはようみゅ……」
顔だけが犬で短い手足を持つ、真っ白な体毛に覆われたミューズは、久々に目を覚ます。
一方、ミューズを起こした茶色い毛玉はクルリンと一回転すると、2頭身のテディベアのような姿となった。首に赤と緑のチェック模様のリボンを着けている。
「【クマーン】、早く【リカバリー・チューニングメーター】を渡しなさい」
「くまくま。それっくま」
テディベア姿のクマーンは、宝玉で飾られた四角い手のひらサイズの機械——“リカバリー・チューニングメーター”を癒月に投げつけた。癒月は、鮮やかにそれをキャッチする。
「え、これって……」
「アイネ、あなたも早く変身なさい」
悠木は戸惑う。
完全に目を覚ましたミューズは「どうやら久しぶりの出番みたいみゅ!」と言いながら、【ピア・ラヴィング】に変身するためのアイテム——【ラブリー・チューニングメーター】を手渡す。
「ええ! まさかとは思ってたけど! 勇美ちゃん、星愛ちゃん、あなたたちは……!!」
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