４２．師匠も悩む
何と、人間の姿になったアンタレス翁が観客席で、
だが、その声に蒼天は気付くことはなかった。その上、謎の黒髪美少女に“老害”だと言われてしまい、アンタレス翁はすっかり口を閉じてしまったのであった。
「じゃ、そロそロ決めるかァ！」
ビリーが、あまりの辛さにのたうち回る蒼天を蹴り飛ばそうと、近づく。
♢
その頃、勇者ゴマとアルス王子は——。
「アイスボール！ ……んー、効いてないのかなあ。ねえねえ、何で反撃してこないの？ ねえってばー！」
アルス王子は勇者ゴマに何度も魔法をぶつけるが、勇者ゴマはしらけた顔をしつつ腕組みしたまま、じっとしているだけである。
アルス王子は、まるで構って欲しい子犬のごとく、勇者ゴマにじゃれつくように、
♢
「さあ、俺ノ勝チだ……ん？」
ビリーが蒼天に近づいた、その時だった。
「ヒー！ ヒー！！
蒼天の口から噴き出したのは、灼熱の炎——。
「
「グアアアア！！ アチチ！！ Ｗａｔｅｒ！！ Ｇｉｖｅ ｍｅ ｗａｔｅｒ……！？」
蒼天の口から噴き出した炎が、ビリーの服とテンガロンハットに燃え移ってしまった。ビリーは必死に地面を転げ回り火を消そうとする。が——その勢いで、白線の外に転がり出てしまった。
「勝者、
地面に倒れながらビリーは「Ｎｏ……そンな、バカな……」と呟いた。焼けた服からは虚しく煙が上がり、２丁のピストルも地面に転がり落ちていた。
蒼天は目を真っ赤にしながら審判から渡された水を飲むと、あたふたと東側控え室へ戻っていった。
それを見ていたアンタレス翁もそっと立ち上がり、東側控え室の方へと向かった。
蒼天は一度も得意の格闘技を使わず、まさかの火炎放射で勝利が決まってしまった——。
観客席にいた優志たちは呆気に取られていたが、
「あっはははは、面白すぎるやろ！ 辛いもん食べて火ぃ吹くとか、どこのギャグ漫画やねん！ あはははは！！ ひー、苦しい！ あははは！！」
「お……落ち着いてください、スピカさん……」
「まあ、ここは夢の世界だからな。何でもありなんだろうな……ヒック！ じゃあ俺も便乗してこのアルコールで、火吹き芸を……。サラーちゃん、見てくれ！」
「リュカおじさん！ 危ないからそんなことしたらダメ！ 没収したのにいつの間にお酒買ってるんだよ！」
さて、勇者ゴマとアルス王子はというと——。
「ソアラの奴、何やってんだ……？」
「ねえ！ もう！ 無視しないでよ……」
火炎放射をかました蒼天を横目に見て、相変わらずしらけた顔をし続ける勇者ゴマ。
それに対し、アルス王子は勇者ゴマにじゃれついたままである。勇者ゴマは反撃するどころか、完全にアルス王子を無視していたため、アルス王子は目に涙を浮かべていた。
勝負は、つくのだろうか——？
♢
東側控え室——。
蒼天は椅子に座りながら、溜め息をついていた。未だにビリビリと焼けつく舌の感覚に、時折顔を歪めながら。
「ソアラよ」
「……その声は！」
蒼天はすぐに気がつく。声の主が師匠アンタレスであることに——。
アンタレス翁が扉から控え室に入ると、白い髪を靡かせながら、ゆっくりと蒼天に近づいていく。
「し……師匠！ そのお姿は……！？」
「久しぶりじゃの。気がついたらこの姿になっており、この街の宿屋におった。夢でも見ておるのかと思ったが……。不思議なこともあるもんじゃ」
「まさかここでお会いできるだなんて……！ 恥ずかしい戦いを見せてしまい、すみません！」
蒼天はそう言って、残り少ないイチゴミルクを口に含む。
「ハハハ……。良かろうて。ワシも、若い
「老害……！？ 誰がそんなことを！ ……師匠！！」
蒼天はアンタレス翁の肩を、正面から両手でガシッと掴んだ。
「これからも至らぬところがあれば、ビシバシ言って欲しいですよ！」
「……ソアラがそう望むなら、良かろうて。ならば次の戦いは、ワシが教えたことをしっかり思い出し、戦うんじゃぞ」
————————
「おじいさん。あなたが何者かは知らないけど、頼まれてもないのにそういうことを言う人を“老害”っていうんだよ！ 覚えておいてね！」
————————
「フォッフォ」と機嫌良く笑いながら控え室から出て行くアンタレス翁を、蒼天は見送った。
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