生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

４１．蒼天、大ピンチ

　気持ちを一新し、観客席に戻ってきた優志（ミオン）。

　間もなく、２戦目チームＢが始まる。蒼天（ソアラ）は出場間近にも拘（かかわ）らず、ずっと優志を励まし続けていたのである。

「ソアラ、早く行くぞコラ！」

　既に転身を済ませた猫月（ゴマ）——勇者ゴマが、蒼天の腕を引っ張る。

「いてて……！　じゃ、行ってくるぜ優志！」

「はい！　２人とも、私の分まで目一杯戦ってきてください！」

　猫月と蒼天は颯爽と、東側控え室へと向かっていった。

　稲村（リュカ）、ラデク、サラーも帰ってきて、出場者以外の優志たちのパーティー全員が観客席についた。

　アナウンスが流れる。

「第２戦チームＢの組み合わせです！　ビリーＶＳ蒼天ソアラ、Ｍｒ（ミスター）．タチバナＶＳマサオ、猫月ごまＶＳアルス王子、ゴーレムＶＳヨシユキ」

　優志たちは、口々に思ったことを言い合う。

「ゴマくん、アルスさんとでしたね……。悠木さんはアルスさんを推してましたが……やっぱりアルスさんの方を応援しますか？」

「もっちろん！　推しは応援しなきゃ！　ソアラくんに優勝してもらえれば、船はゲットできるから問題無しだよね！　スピカさん！」

　悠木にそう言われ、暁月（スピカ）は顔を少し引き攣らせながら笑う。

「あはは……せやけど、ソアラくん強そうなんと当たったなあ。ピストル持ってはるで。……あれ、どないしたんラデクくん？　険しい顔して」

「いや……第１戦では気づかなかったけどさ、魔物まで出場していたのかよって思って。ゴーレムって……」

　そうこうしているうちに、チームＢの面々が、グラウンドに姿を見せ始めた。

　やはり勇者ゴマだけが紫色のオーラを纏い、観客席から見ると明らかに目立つ。だが、勇者ゴマと向かい合うアルス王子は怖気付く様子もなく、早く戦いたいのか嬉しそうに両腕をワタワタとさせている。

　蒼天はいつも通り、気合を入れて構えていた。

「では、参りましょう。Ｒｅａｄｙ……Ｆｉｇｈｔ！」

　第２戦、Ｂチームの戦いのゴングが鳴り響いた。

　蒼天と対峙する者の名は、“ビリー”——茶色いテンガロンハットを被り、口には咥えタバコ。腰の左右に装着されたホルスターには、２丁のピストル。

「オマエもガンマンじゃナイのか。早撃ち勝負がしたかったんだがナ」

　英語訛りでビリーはそう言うと、左のホルスターからピストルを出し、蒼天に向けた。

「お前！　オレを撃つ気か？　殺す気満々だな……クッ！？」

　蒼天がそう言っている間にビリーはニヤリと笑い、引き金を引いた。

　避けようと身をかがめた蒼天の周囲に、茶色い粉が舞う——。

「ブォエッ！？　これ、胡椒じゃねえか！　……ヘーッション！　ブェックシュン！！」

　くしゃみが止まらなくなり、隙だらけになる蒼天——。

「殺シはしねえヨ。ちゃんとルールは守るゼ？　次はコイツ、ダ」

　今度は右のホルスターから出したピストルを、蒼天の口に向けた。

　発射音が、グラウンドに響く——。

　放たれたのは、最強の激辛唐辛子“ブート・ジョロキア”である。くしゃみをして開きっぱなしの蒼天の口に、ブート・ジョロキアが放り込まれた。

「ぐあああ！　辛えええええ！！」

　息もできぬほどの辛さに、のたうち回る蒼天。

　ビリーは笑いながら、蹴りをお見舞いして白線の外に出させようと、蒼天に近づいていく。

　その頃、観客席のとある場所では——。

「そんな戦いではいかん！　腰が入っとらんから、そういうことになるんじゃ！！」

　ボロボロで茶色い和服姿の、背の曲がった老人が、長い白髪と白い髭を靡（なび）かせながら、蒼天の戦いぶりを見て、ひたすら文句を言っていた。

「わしが教えたことを忘れたのか——」

　やいのやいのと声を上げ続ける老人。その老人の後ろに、何者かが歩み寄る。その者は、先刻から観客席に出没している、黒髪の美少女であった。

　肩に青い毛玉を乗せた黒髪美少女は老人に近づき、声をかけた。

「そこのおじいさん。あなたが何者かは知らないけど、頼まれてもないのにそういうことを言う人を“老害”っていうんだよ！　覚えておいてね！」

　そう言ったあとに「あ、こんなことしてる場合じゃなかった！」と付け加えると、黒髪の美少女は、優志たちのいる観客席の方へと走って行ってしまった。

　呆気に取られる老人。

　だが、すぐに落ち着きを取り戻す。

「そうか……老害か。ワシも、時代に置いていかれたのかのぅ。この【アンタレス】のことも、もう知ってる者も少のうなった。……いや、この格好じゃ分かるわけはないか……」

　白髪の老人の正体は、以前、蒼天（ソアラ）を弟子として迎え鍛えた猫——【アンタレス師匠】だったのである。