生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

３８．緊張という強敵

　東側控え室——。

　勝ち抜いた強豪たちが集まったので、雰囲気は第１戦の時よりも、ピリピリとしている。

　優志（ミオン）が椅子に座って落ち着けようとした時、優志の前の床に大きな影が現れた。

「……ふん。勇者ミオンと当たったか。勇者様の実力、とくと見せてもらおう」

　サミュエル——。

　戦いに慣れているのであろう。落ち着き払った様子である。

　一方優志は、すっかり緊張してしまっていた。

　優志には、勝ち抜きで優勝が決まる大会の経験が何度かあった。例えば、ポップスバンドやロックバンドのコンテスト——優勝者にメジャーデビューのチャンスがある、夏フェスなどのビッグステージに出るチャンスがある——などである。しかし勝ち進むにつれ、緊張してしまうことで実力を発揮できなくなり、いつも予選落ちに終わるのであった。

　そのことを思い出してしまった優志はますます緊張し、手汗が止まらなくなってしまっていた。

「サ……サミュエルさん……。何でそんなに冷静でいられるんですか……？」

　座ったまま震える声で優志は尋ねるが、サミュエルは質問には答えず、軽蔑するような目で優志を見下ろした。

「勇者ともあろう者が、そんなことでどうする。その装備も重くて扱いきれていないのではないか？」

「す……すみません」

「誰に謝っているのか……。まあいい。せいぜい楽しませてくれ」

　サミュエルは呆れた様子でフッと短い溜め息をつくと、優志の元を去った。

　歳下に説教され、なんとも情け無い気持ちになる。優志は、“自分に自信が無い”ことに気付かされたのである。

　一方サラーは、いつも通りマイペースに装備を整えている。出店で買った、露出の激しい【ウィッチローブ】を身につけていた。

　優志とサミュエルを除く控え室にいる者の大半が、着替えるサラーにチラチラと視線を注ぐ。だがサラーは全く気にする様子もなく、堂々と素肌を露出させていた。

「皆様、グラウンドへ！」

　チャイムと共にアナウンスが流れる。

　強豪たちが挙ってグラウンドへの扉をくぐる。優志も立ち上がるが、すでに足が震えていて言うことを聞かない。

「ミオン様ー、大丈夫ー？」

「す、すみません……。ありがとうございます」

　サラーに手を貸してもらい、優志はどうにか椅子から立ち上がる。

　不安でいっぱいのまま、優志はグラウンドへと向かった。

　♢

　グラウンドで、優志はサミュエルと対峙する。

　優志よりサミュエルの方がずっと若いが、身長も体格もサミュエルの方が大きい。

　近づくだけでも気圧されそうな、威風堂々たるそのオーラに、優志は手汗と足の震えが止まらなくなる。

　堂々と構えるサミュエルに対し、優志は緊張により平常心を完全に失ってしまっている——。

　風が吹き、サミュエルの黒髪が靡（なび）く。

「Ｒｅａｄｙ……Ｆｉｇｈｔ！」

　第２戦の開始を告げるゴングが、グラウンドに鳴り響いた——。