23.酒酒酒
日もとっぷりと暮れた砂丘地帯。街から近い場所で
砂丘地帯の魔物は猫月に殲滅されたはずだったが、時間が経つと魔物たちは復活するらしい。
昼間ほどの暑さはなく、生命の水をボトルに汲んできたこともあり、優志たちはさほど体力を消耗せずにサボテンガールを20体倒すことができた。
サボテンガールが落とした
「これで充分足りるな。あそこの屋台でメシ食おうぜ」
「屋台……?」
リュカに誘われ、商店街にいくつか来ている屋台へと向かう。温かな照明に暖簾、赤提灯——現実世界で見られる屋台と全く相違ない。それを見ただけでお酒が飲みたくなったリュカ。
「らっしゃい、らっしゃいー」
リュカは迷うことなく、屋台の主人に注文する。
「ビール、焼き鳥、それから焼きそば! あと特製豚骨ラーメンも、もらおうかな!」
「あいよ!」
「あ、私は……焼うどんで」
とても異世界とは思えぬ感覚。この後、何も考えずに、アパートの自室へと帰ってしまいそうな錯覚さえ覚える優志。
「変な感じですね……」
「いいじゃねえか、俺はもうこの世界、慣れたよ。ほら、俺が奢るからお前はもっと食え。もっと食って太れ!」
「あのリュカ……、
結局屋台で2,000G使ってしまい、手元に残ったのはホテル代をギリギリ払えるぐらいであった。
「ウィ〜……ヒック……。このシルバートレイ、売るか?」
「いえ……、スピカさんに差し上げようと思う。装備が重そうでしたからね」
「そーか、それもいいな……ゲフッ! ああ、2軒目行きてえ……」
「リュカ、明日は天下一武術大会だからちゃんと休もうよ……。あ、ホテルはこっち!」
時刻は22時を回ろうとしている。
優志は、足取りが怪しいリュカをどうにか連れて、ホテルに戻った。
♢
「おう、オッサン2人、戻ったか。ゲフッ」
「あ! 何かええ盾持ってるやん!」
「よおー! 人間が飲む“酒”とやら、なかなかいいもんだな! ヒック!」
502号室に入ると、すでに出来上がった猫人間たちの姿が優志とリュカの目に入る。
テレビのある畳の部屋はすでに、入居して半年以上経った学生の一人暮らしの部屋の如く、空き缶やお菓子の袋、汁の残ったカップ麺などが床に散らかり放題である。誰も見ていないつけっぱなしのテレビからは、バラエティ番組の笑い声。
「あの……ゴマくんたち? てっきり明日に備えて寝ていると思ってたんですが……」
「おうー、お前らも飲んでたか! 俺も混ぜろー! 2軒目じゃ2軒目ー! がはは!」
床にへたり込む優志、ノリノリで猫月たちに混ざるリュカ——。
優志は、今度は胃の調子が悪くなりそうである。
ちなみに暁月は、ニャガルタにおいては未成年扱いなので酒は飲んでないが、“雰囲気酔い”してしまっていた。
仕方なしに優志は1人で、破れかけの“天下一武術大会”のチラシを見て、集合時間を確認する。
予約は不要、当日エントリー。
チーム戦ではなく個人戦。
(個人戦ですか。なら、代表で強い人を……ゴマくんかな?)
猫月の方を見る優志。酎ハイの缶を片手に、大きな声で笑い声を上げる猫月。代表はやはり別の誰かにすべきかと、思い直すのであった。
少し休もうと、優志はベッドルームに移動する。
「あれ……ラデクくんと、サラーさんは……?」
ベッドルームには、誰もいない。
畳の部屋から猫月の声が返ってくる。
「ああ、ラデクはサラー姉ちゃんと風呂行ったぞ。一緒に入るってよ」
「なるほどです。サラーさんと一緒に……ええ!?」
現実世界なら、ラデクの年齢で女湯に男子を連れ込むのは禁止のはず。まだその点については、夢の世界と現実世界が1つになる影響が出ていないのであった——。
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