生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

２８．開会式

　出場者の定員は３２人だが、電光掲示板には２２人の表示でカウントがストップしていた。

　蒼天（ソアラ）は提案する。

「定員がこんだけ空いてるなら、戦える奴はみんな参加しねえか！？　オレたちで優勝した奴が１人でもいれば、船ゲットできるぜ！」

「それもいいですね。でも……仲間同士で当たる可能性もありますよね……」

　優志（ミオン）は不安げに、仲間たち１人１人の顔を眺める。一方猫月（ゴマ）は「上等だぜ」と乗り気であった。

　血の気の多い稲村（リュカ）は、意外にも出場を辞退するようである。

「ミオン、俺はやっぱ、誰かが怪我した時に備えて見学しておくぜ。俺はか弱き僧侶だからな」

「え、リュカは出ないの？」

「ああ。サラーちゃんが怪我した時に、すぐに治療できるようにな」

　ラデクは顔を赤らめ、すかさず突っ込む。

「サラーだけかよ！」

　そんな優志たちを少し離れて見ていたサミュエルは、優志たちの話がまとまったタイミングで歩み寄り、指を差した。

「俺が勝ったら、船はいただくぞ。俺はまだお前たちを仲間と認めたわけじゃない。……船を手に入れ魔王の島へ渡り、魔王を倒すのは……俺だ」

　そう言い切るか言い切らないかのタイミングで、アルス王子がまたもサミュエルにまとわりつき始めた。

「サムったら、またまたー。この人たちいい人たちだよ、きっと」

「アルス、話は大会が終わってからだ。お前も俺と当たるかもしれないんだから、覚悟しておけ。さあ、エントリーに行くぞ」

「ちょっとー、サムー！」

　サミュエルとアルス王子は、先にエントリーをしに受付の方へと行ってしまった。

　優志は小声で「きっと大丈夫です。私たちの誰かがきっと優勝し、アルスさんたちもきっと仲間になってもらえます！」と呟き、拳を握りしめた。

　♢

　天下一武術大会に参加するのは、優志、サラー、猫月、蒼天の４人。

　優志たち４人は覚悟を決め、受付にあるタブレットにサインをした。

「エントリー完了です。間もなく開会式がありますので、グラウンドへお越し下さい」

　出場組の優志、サラー、猫月、蒼天は、観覧組のリュカ、ラデク、暁月、悠木、雪白と別れ、グラウンドへと向かった。

　ついに、“天下一武術大会”の幕が開く——。

　♢

「本日１０月１０日、今月引退の海賊団【キャスター】主催、“天下一武術大会”を開催いたします！　優勝者には、海賊団が現役時に使用していた、海賊船が贈られます！」

　青空の下、打ち上がる花火とともに開会のアナウンスが響く。グラウンドを取り囲む４層の観客席から、拍手と歓声が湧き上がった。

　グラウンドにある壇の前には、出場者３２名が整列している。

　程なくして壇上に、主催者である海賊船長【イングズ】が姿を現した。

「“キャスター”の船長、イングズだ。パンフレットにも書いたが、試合のルールを改めて説明させてもらうぜ」

　“天下一武術大会”のルールは、次の通りである——。