生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

２１．酷暑の砂丘地帯

　太陽の光が照りつける砂丘地帯。

　サボテンが所々に生えた、高低差のある砂地が一面に続くだけである。そんな同じ景色に飽き飽きしてしまうことも、パーティーの疲労の蓄積に拍車をかけている。

「もうお水、半分も飲んじゃったよ……」

「心配すんなラデクとやら。またミランダに頼んで出してもらえりゃいいんじゃねえか？」

「ゴマー、ミランダちゃんは便利屋やないねんで」

　優志は若い頃のような体力もなく、ヒーヒー言いながら先頭を歩く。言葉を発する気力も無い。それに加えあまりの暑さに、プラチナ製の装備も外してしまっている。

　仕方なしに、他のメンバーは優志の歩くペースに合わせていた。

　額から滝のように流れ出る汗が、目に入る。ぼんやりとした視界に映ったのは——動き回るサボテン。

「み、皆さん、気をつけてください！　あのサボテン、動いてます。きっと魔物です！」

　まんまるとした形のサボテンたちが、ボールのように転がったり跳ね回ったりしている。

　クリンクリンとした２つの黒い目があり、リボンのような形の真っ赤な花が咲いている。

「あれは、【サボテンガール】だ！　木属性だから、炎で燃やしちゃえ！」

　ラデクは指差しながら言う。彼は勇者とともに旅立つために、魔物や属性についてよく勉強していたのである。久しぶりの、“指揮官”ラデクの登場である。

「任せてー。“ウィザードスタッフ”ー！」

　サラーは、飛び跳ねながら向かってくるサボテンガールの群れに向けてウィザードスタッフを掲げる。

　すると杖の先が赤く光りだし、そこから無数の火球がサボテンガールに向かい勢いよく飛んでいく。瞬く間に火だるまになるサボテンガールたち。

　だが——。

「回復しやがったな！　面倒だぜ！」

　蒼天が声を上げた。

　黒焦げになったサボテンガールたちが、エメラルドグリーンの光に包まれる。【ヒール】の魔法を使ったのである。

「もっと火力のある技が必要だな……」

「ラデクくん、私に任せてください！　【エクスプロージョン】」

　以前の戦いでも大いに役立った優志の得意技、“エクスプロージョン”が放たれる。

　轟音と共に巨大な爆炎と黒煙が上がり、サボテンガールたちは一瞬にして炎に飲み込まれていった。

　後に残ったのは、黒く焦げた砂地のみ。

「さっすが勇者ミオン様だ！」

「強くなったのねえー！　私も負けてられないわあー！」

　ラデクとサラーに賞賛され、少し得意になりながらグイッとミネラルウォーターを飲み干す優志。

　だが、砂丘地帯の敵はサボテンガールだけではない。

「あそこにいるのは、【大サソリ】と【アイアンコブラ】だ。どっちも金属性だから、もっかい火属性でいけばいい。ゴマくんたち、行けるかい？」

「ボクにも指図するのか？　テメエ！」

「ゴーマー！　ただでさえ暑くてかなわんのに、喧嘩して無駄に気ぃ遣わさんといてぇや！」

「ゴマ（相棒）、ウダウダ言ってないで、ラデクとサラーにお前の強さを見せつけてやればいいじゃねえか！」

　暁月と蒼天に言われ、それならばと猫月は空高くジャンプする。

「この先の進路の敵、殲滅してやる！　【ホワイト・バーン】、【デス・アースクエイク！】」

　凄まじい熱波が発生し、進路上にいる敵は瞬時にして灰と化す。同時に幅が約２０メートルにも及ぶ地割れが数百メートルにわたって発生。熱波を逃れた敵たちは一匹残らず、奈落の底へと放り込まれてしまった。

　ほどなくして地割れは、元の砂地に戻っていく。

　想像を絶する光景と、猫月の強さに圧倒され、ラデクとサラーはその場にへたり込んでしまった。

「どうだ。ボクにかかりゃあこんなもんよ。夢の世界とやらも、大したこたぁねえな。魔王なんざ、ボクが一発でのしてやらぁ」

「さすがだな相棒、確かにお前は強い！　だが、慢心しちゃダメだぜ！」

「フン、ボクに怖えモンなんざ無えよ！　ってことでラデク、ボクの強さ、分かったろ？」

　優志はあまりの暑さに、猫月が暴走していることにすら気づかない有様である。

　見かねた優志の親友（リュカ）は、杖からエメラルドグリーンの光を発し、優志に浴びせた。

「お前はもう少し体力をつけろ。俺よりも若いんだからさ。“ヒール”！」

「……あ、ありがとう、いなちゃん」

「リュカだ！　しっかりしろよ、勇者さま」

　そうこうしているうちに、双子山が目の前に迫る。

　高さ１０００メートル近くはあるだろうか。ひとつは緑に覆われた自然豊かな山“アタゴ山”、ひとつは急峻な崖が目立つ岩肌のゴツゴツとした地形の山“ヒエイ山”。

　砂地が段々と草地となり、双子山の麓の街“ウキョー”が見えてきた。