生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

６．初めての仲間

「お疲れのようですな。ワシの家で休んでもよろしいですが、コハータ村の“宿屋”には美味しいご飯があります。勇者ミオン様、いかがなさいますか？」

「……では、お腹も空いたので、宿屋にしましょう。腰の方は大丈夫ですか？」

「今は平気です、ありがとうございます。では、宿屋に向かいましょう」

　コハータ村に戻った飛田（勇者ミオン）とマーカス。２人は、丸太を組んで建てられたログハウス風の、２階建ての宿屋に到着した。

　マーカスが扉を引くと、チリンチリンと鈴の音が鳴る。

「……あ！　お客さんだよ、お母さん！　……ゲホゲホッ」

　玄関にいたのは、１０歳ほどの少年だった。

　マッシュルームカットにされた艶のある金髪に、白い肌。水色の長袖トレーナーに、半ズボン姿。トレーナーには、兎のようなキャラクターの刺繍が大きく施されている。

　そんな彼が咳き込みながら、階段を上って行った。

　壁には、マーカスが持っていたものと同じ“勇者ミオンの絵”が飾られていた。絵の中の勇者ミオンは、勇ましい表情でただただじっと遠くを見つめている。

「……あの少年も、何かしらの病を抱えているみたいですな。勇者ミオン様、一刻も早く“ゴールデン・オーブ”を取り戻し、“生命の巨塔”を修復し、人々の病を治さねばなりませんな」

「……そう、ですね」

　描かれた勇者ミオンとは対照的に、本物の飛田（勇者ミオン）は俯き、ため息をついた。

　その時、階段を、ゆっくりと下りる足音が耳に入る。

「お待たせして、すみません。お二人ですか？　すぐにお部屋の支度しますね」

　少年の母親が、少年と一緒に階段を下りてきた。彼女の片方のふくらはぎが、腫れて膨れ上がっている。

　それを見た飛田（ミオン）は、唇を噛んだ。

　自分は本当に、“勇者ミオン”としての務めを果たすことができるのか——。

　“ゴールデン・オーブ”を取り戻す？　“生命の巨塔”を修復して人々の病気を治す？

　そんなの、自分なんかには無理なんじゃないか——。

　疲れもあって、考えがどんどんマイナス思考になってしまっていた。

　少年の母親は足を引き摺りながら、再び階段を上っていく。先にドタドタと階段を昇って行った少年の声が、２階から聞こえた。

「お母さん、ベッドとか用意しとくね！　ゲホッ……」

　２人とも辛そうなのに——。

　飛田（ミオン）は手伝おうと、慌てて階段を上ろうとした。が、マーカスは制止する。

「勇者ミオン様、無理をしてはなりませぬ。もし勇者ミオン様がここで倒れられては、他に“生命の巨塔”を直せる者はおりませぬ。どうか、お休みになることを優先してください」

「……分かりました、すみません」

　掛け時計の長針が２つ進み、午後５時の鐘が鳴った。

　少年と母親が、再び階段を下りてくる。

「お待たせしました。お部屋の支度が出来ましたので、どうぞお休みください。食事の時間は午後６時半ですので、時間になりましたら１階の食堂にどうぞ。棚の中にはお着替えもご用意しております。それではごゆっくり」

　母親は茶色いフワフワとしたロングヘアーを括ると、辛そうに顔を歪めながら、片足を引き摺り厨房へと入って行った。

　飛田（ミオン）とマーカスは靴を脱ぎ、２階への階段へ歩いていく。

　その間、金髪の少年はじっと、飛田（ミオン）の顔を眺めていた。

「……あの顔、もしかして……！」

　ドアを開けたら、そこはほのかに木の匂いが香る４畳くらいの部屋。ベッドが２つ、丸いテーブルが１つ。小さなランプが２つ。ふかふかのソファに、ロッキングチェアもある。

　飛田（ミオン）はまず鎧を脱いだ。体がスッと軽くなる。次いで汗臭くなった服を着替えようと、部屋の端にある洋服棚を開けた。

　するとそこに、金貨１枚が入っているのを発見したのである。

「……こんなところにお金が？」

「おお、ラッキーですな。もらっておくが良いですぞ」

「えっ、そ、それは……」

　他人の家にあるものを勝手にもらうのは泥棒である。飛田（ミオン）は良心に従い、金貨を棚に戻した。

　着替えを済ませた飛田（ミオン）は、ベッドで横になる。マーカスはロッキングチェアに揺られながら、パイプをふかしていた。

　タバコの煙が苦手な飛田（ミオン）は少し咳き込み、窓を開け外の空気を吸う。日は沈み、空は藍色に染まっていた。

　１時間ほど経った頃。

　コンコンと、扉をノックする音が聞こえる。

「はーい」

　飛田（ミオン）は立ち上がり、扉を開けた。

　そこにいたのは、先程の少年。

「おじさん、“勇者ミオン”様でしょ！？」

　無邪気な笑みを浮かべた少年に話しかける。

　飛田（ミオン）はためらうことなく頷いた。

「ええ、そうですよ」

「やっぱり！　伝説の勇者様が来てくれたんだ！　僕とお母さんの病気も治るんだ！　やったあー！　……ゲホッゲホッ！」

「……だ、大丈夫ですか？」

　途端に咳き込む少年。喉からヒューヒューと喘鳴（ぜんめい）がする。

　飛田（ミオン）は、この少年が喘息（ぜんそく）であることを理解した。

　喘息は重症化すると、命に関わる病気である。飛田は喘息に罹ったことはないが、その大変さはある程度、理解していた。

「……大……丈夫。僕は【ラデク】。いつか、“伝説の勇者様”と冒険をしたいと思ってたんだ……ゲホッ。その日が来るまで、【戦士】になるために剣術を練習してて……。やっと、夢が叶うんだね！」

「ラデクくん、ですね。ラデクくんは、私と冒険がしたい、と……？」

「うん！　ねえ聞いて、勇者ミオン様！」

　“勇者ミオン”と共に冒険できると知り、途端に元気になる少年ラデク——。

　飛田（ミオン）は微笑みながら、彼の言葉に耳を傾けた。

「村はずれにある【竜の洞窟】に向かって、ドラゴンが空を飛びながら、金色に光る玉を運んでいったのを目撃したんだ！　あれ、絶対、“生命の巨塔”にあった“ゴールデン・オーブ”だよ！　ねえ、一緒に取り返しに行こうよ！！」

　パイプの煙を燻（くゆ）らせながら、ラデクの話に聞き耳を立てていたマーカスは、ロッキングチェアから腰を上げ、歩み寄る。

「勇者ミオン様、良かったじゃないですか。はじめての“仲間”ですぞ」

「ええ。しかしマーカスさん……、こんな子供が、命懸けの旅に……」

　ラデクの眼は、キラキラと輝いていた。

　飛田（ミオン）は、本当に彼を連れて行っていいものか決断を下せずにいたが、その眼力に押され、渋々了承する。

「わかりました。お母さんに聞いて、ＯＫなら一緒に行きましょう」

「やったあ！　えっとね、知り合いに【サラー】っていう【魔法使い】のお姉ちゃんがいるんだ！　明日、誘ってみるね！」

　ラデクのテンションは、火がついたようにさらに上昇。少し顔が赤くなっている。

　飛田（ミオン）は「子供ってやっぱり、無邪気で可愛らしいですね」と小さく笑う。すると、マーカスは「ははーん、なるほど」といたずらっぽい表情を見せた。

「えへっ！　勇者様と冒険、楽しみだなあ……！　あ、そうだ。もう夕ご飯の時間だった！　食堂に案内するね！」

　顔を赤らめたまま、嬉しそうにしているラデク。

　マーカスが、そんな彼をからかう。

「ほっほ、やはりラデクくんはサラーさんのことが大好きなんですね」

「ちょっ……！　そんなんじゃないやい！　もうっ早くご飯食べに行くよっ！」

　ラデクはバタバタと、階段を下りて行ってしまった。