生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

５．破壊されし生命の巨塔

　“ダイゴの森”——。

　何十メートルもの高さに育った木々。鼻をくすぐる、土や葉の匂い。木漏れ日が優しく射し込み、近くではせせらぎが歌を奏でている。

　森に足を踏み入れた飛田（とびた）、マーカス。

　まるで別世界のような自然の美しさに、思わず見とれてしまう。

　だが、そんな風景にミスマッチな物が地面に転がっているのを、飛田は目にした。

「……は、白骨死体！　こんなところで遭難した人が……？」

　地面に転がる、白骨化した屍（しかばね）。

　だが——それは、ただの屍ではなかったのである！

「勇者ミオン様、こいつは魔物の【ガイコツ】です」

「え、魔物なんですか……？」

　そう言っている間に、地面に転がる白骨死体が、ガシャ、ガシャ、という音と共に動き出す！

　瞬く間に、白骨が人型に組み合わされ、手に持った銅でできた剣（つるぎ）を、飛田の方に向けた。

「この魔物は少し危険です……！　勇者ミオン様、注意してくだ……ぐふうっ、こ、腰が！」

「マーカスさん、大丈夫ですか！」

　マーカスには腰痛の持病があることを、飛田は思い出した。突然の痛みのあまり、よろめくマーカス。曲がっていた腰が、さらに丸くなる。

　ガイコツは幸い動きは鈍い。飛田はマーカスを支え、近くの切り株に座らせた。

　ガイコツは銅の剣を構えながら、壊れたロボットのように徐々に迫る。

　飛田は勇気を振り絞り、棍棒を構えた。

「……せいっ！」

　思い切ってガイコツの頭めがけ、一撃を加える。

　ガイコツの頭は吹っ飛び、岩場にぶつかって粉々に砕け散った。

　ホッとした矢先、冷たい感覚が頬に走る。瞬間、赤いものが革の鎧に数滴垂れ落ちた。

　ガイコツの胴体は動きを止めることなく、振り翳（かざ）された剣。その刃が、飛田の頬をかすめたのだ。

「い……痛（つう）……！　……てやあああ……！」

　それでも怯むことなく、飛田はガイコツの胴体を２発、棍棒で殴りつける。

　ガイコツのあばら骨が粉々になり、周囲に飛び散った。

　最後に脚の部分を殴りつけ、こちらも粉砕。

　するとガイコツは金色に輝く鱗粉のような光となり、天に昇っていった。

「はあ、はあ……、倒し……ました……」

「勇者ミオン様、頬から血が……。“薬草”をお使いください！」

「は、はいっ……！」

　飛田はカバンから、先ほど購入した薬草を取り出し、よく分からぬまま傷口に押し当てた。するとみるみるうちに傷が塞がり、血が止まっていく。

　傷が治ると、薬草は光となって消滅してしまった。

「薬草はさっきのようにちょっとした怪我はすぐに治してくれます。病気治療にも使えますが、慢性の病気の場合は症状を一時的に抑えるだけで、根治（こんち）はできません。ワシもさっき薬草を使い、腰痛がおさまったところです」

「なるほど……」

　頬の傷は治った。……が——。

「……い、痛っ……！？」

　マーカスの腰痛を見て、まるで思い出したかのように再び、脇腹の痛みが襲ってきたのだ。

　飛田はすぐに、薬草をもう１枚、脇腹にあてがった。

「……あ！　本当ですね……少しだけお腹の痛みが引きました。でも、もう薬草を２枚も使ってしまいましたか……」

「勇者ミオン様、見てください。ガイコツは、宝箱を持っていたようですぞ」

　飛田は、ガイコツが倒れた場所を見てみた。

　するとそこに、またもＧ（ゴールド）と、何と小さな宝箱が落ちているのを発見する。

　飛田は宝箱を開けた。中には何と、薬草が１枚入っていた。

「薬草１枚と、金貨１枚……つまり１００Gですか。助かります。これなら多少怪我をしても大丈夫ですね」

「勇者ミオン様、少しずつ慣れてきたようですな。その調子です」

　再び、森の奥へと足を進めようとした時だった。

　飛田は、全身に電撃が走るかのような、ビリビリとした感覚があることに気付く。

　その感覚は、だんだんと強まっていく。

「な……何なんですか、これは……！」

「勇者ミオン様！　それは……！　さあ、あの木にでも向けて、その光を放つのです！」

「こう……ですか！　……って、うわあ！」

　突然、飛田の全身が白く光り輝いた。

　すると！

　全身から飛び出した白いエネルギー波が球状になって流星の如く飛んで行き、木の幹に衝突。幹は破裂音と共に砕け、細い木はガサガサと音を立てて倒れた。

「……こ、これは」

「【ドルチェ】という魔法です！　これは、“勇者”にしか使えない魔法！　やはりあなたは、世界を救う“勇者ミオン”様、本人でした！」

「……私が……」

「勇者ミオン様は、最強の魔法、【パフェ】を使うと預言されています。今の魔法、“ドルチェ”をしっかりと鍛え上げパワーアップすると、“パフェ”を使えるようになる……と言い伝えられております。……勇者ミオン様、期待しておりますぞ！」

「魔法？　パフェ？　……私は、一体……」

　飛田（とびた）優志（まさし）イコール、“勇者ミオン”——それは確定してしまった。

　飛田はまだ、その事実が飲み込めない。

　今のが魔法？　世界を救う？　そんな大きな使命を自分なんかが受け持って良いのか——？

　考えている間に、森を抜けた。

　♢

　森から出ると草原になっており、そこに高さ１０メートルほどある、崩れた赤レンガの塔が建っていた。

　塔の後ろは崖になっており、その向こうには海が広がる。

「あれが、“生命の巨塔”です……」

　無惨にも破壊された“生命の巨塔”——。

　塔の根元には、崩れたレンガの山。塔の真ん中あたりで崩壊したらしく、崩れる前は高さは１５〜２０メートルはあったと思われる。

「ここまでひどく壊されているとは……２つの【ゴールデン・オーブ】も、持ち去られてしまっている……！」

「ゴールデン・オーブとは、一体？」

「塔の両脇に安置されている、塔のエネルギーの源です。……勇者ミオン様、どうか２つのゴールデン・オーブを取り戻してはくれませぬか？」

「え、えええーー！？」

　マーカスの無茶振りに、飛田（勇者ミオン）は思わず声を上げる。

「ど、どうやって取り戻せば……。それに、一体誰が持ち去ったのでしょう？」

「それはワシも分かりかねます……。一旦村に戻り、手掛かりを集めるとしましょう！」

　生命の巨塔の惨状を知った飛田（ミオン）とマーカスは一度、コハータ村に帰ることにした。

　♢

「その調子ですぞ、勇者ミオン様！」

　森の中に潜んでいたスライム、ガイコツ、そして体長３メートルほどもある【なめくじ】を、棍棒や“ドルチェ”で次々と倒す勇者ミオン——飛田優志。

　怪我をしたり脇腹が痛んでも、薬草ですぐに治療する。戦闘のコツも、少しずつ掴んできたようだ。

　この間、５８０Ｇと薬草３枚を手に入れ、２人はダイゴの森を抜けた。

　ようやくコハータ村に帰ってきた飛田（ミオン）、マーカス。

　慣れないことをしたため、飛田（ミオン）は精神的にも肉体的にもクタクタになっていた。