１８．白黒の毛玉
ワープゲートから出ると、飛田たちは自動的に、ねずみサイズとなっていた。
周囲には飛田たちとほぼ同じ背丈の、服を着て言葉を話すねずみたちがいる。
そして、同サイズで二足歩行の、服を着て言葉を話す猫たちも。
「すごいすごーい！ ねずみさんと猫さんが仲良く暮らす街だー！！」
「凄い……ねずみの世界って聞いたけど、猫もいるのね……」
悠木ははしゃぎ回り、雪白は口をポカンと開けて周りの風景を見渡している。
この街に通い慣れている飛田は、落ち着き払って２人に説明する。
「この街には元々ねずみさんだけが住んでたんですが、少し前に、地底世界に住む猫さんたちが移住してきたみたいなんです。私たちも猫さんたちも、この世界に来るとみんなねずみサイズになっちゃうんですよね。不思議ですね。さて皆さん、念のためマスクは付けていきましょう。この世界でも新型ウイルスが流行っているかも知れませんから」
「へぇー！ あたし、ねずみさんとも猫さんともお話してみたーい！ ハロー！ ネズミサーン！ ナイストゥミーチュー！ チューチュー！！」
「こら、
暴走する悠木を、雪白は追って行ってしまった。
一方、玉城と塚腰も、最初は眼前に広がる別世界に驚いた様子だった。だが玉城は、夏休みに入ったばかりの小学生の如くはしゃぎ始める。
「この世界にも美味しいものぉ、あるかなぁ？ あぁ！ いい匂いがするよぉ！」
「あなた、また食べることばかり考えて……。あ、こら！ 待ちなさーい！ そもそも人間が食べて大丈夫な物かどうか分からないでしょ！」
甘い匂いがする店の方へと玉城は走って行き、塚腰が慌てて追いかけて行く。
「ち……ちょっと、皆さん！ はぐれないでくださいよ……！ まずはねずみのお医者さんに行くという話ですから……！」
ねずみの世界は、今は春だ。近くの公園には、飛田たちよりも背丈が高いたくさんの野草が、色とりどりの花を咲かせている。少し暑いぐらいの陽射しが降り注ぐ。
飛田はじわりと滲む汗を拭いつつ、４人の後を追った。
◯●◯●
何者かが、飛田たちの後を追いかけている——。
「ワープゲート潜入成功だみゅ！ 急ぐみゅー！ 見失っちゃうみゅー！」
「はぁ、はぁ……分かってるぴの……！ みんな足速いぴの……！ でも勇者ミオンに見つかるわけにはいかないぴの……！」
ピョンピョンと飛び跳ねながら飛田たちを追いかけているのは——小さな白いモフモフと黒いモフモフ。
不思議そうに見てくる、ねずみや猫たちの視線を掻い潜りながら、ひたすらに追いかける。
モフモフたちは飛田たちを追いかけているのだが、
つまり、モフモフたちの目的は飛田ではなく、別の何かなのだ——。
◯●◯●
「はぁ、やっと追いつきました……。では、玉城さんに紹介するねずみのお医者さんの所へ行きましょう」
「愛音、勝手な行動はしないの。飛田さんに謝りなさい」
「浩司、あなたもいい歳してはしゃがないの！」
「「ふぁーい……ごめんなさぁい……」」
悠木は雪白に叱られ、玉城は塚腰に叱られる。２人はシュンとして飛田に頭を下げる。
「いえ……お気になさらず。まあ、夢みたいな世界ですからはしゃぎたい気持ちは分かりますよ、あはは……」
「あ！ あの！」
「はい、悠木さん、どうされました？」
「何か、あたしたち、ぴょんぴょんしてる変な生き物に後をつけられてる気がするー！」
「ぴょんぴょんしてる変な生き物……ですか？」
飛田たちは後ろを振り返った。が、そこには歩道を行き交う、服を着た二足歩行のねずみと猫たちしかいない。
ぴょんぴょんしてる変な生き物の姿など無い。
「いませんね……」
「ほんとにいたんだもん！」
「……じゃあ、探してみますか？」
歩いてきた歩道上にあるベンチ、街灯、置かれた荷物の陰などを飛田たちは見て回ったが、それらしき生き物の姿は見つからない。
それでも１０分ほど探し続けていると、雪白はため息をつきながら言う。
「……気のせいでしょ、愛音。それよりも急がなきゃ、夕方になっちゃうよ。早く帰るって約束でしょ？」
「……そっかー、気のせいかー。じゃ、行こ！ 飛田さんっ！」
「……切り替えが早いですね。では行きましょう。玉城さんに塚腰さん、待たせてしまいすみません」
飛田たちは少し足を早め、ねずみの医師ハールヤの医院“
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