生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

３６．いたずらタヌキ現る

　突如知らされた、飛田（ミオン）についているという守護神の存在。

　守護神、“夢幻獅子（むげんじし）”とは——。

「“夢幻獅子”とは……オトヨーク島より遥か西にある大陸——【チャイ大陸】に棲む伝説の生き物だ。その偉大なる力が、今の勇者ミオンのオーラから感じられる」

「全く、気付きませんでした。その……守護神さんは一体、どのようなことをしてくれるのでしょうか……？」

「もしもお主が窮地に陥った時、“夢幻獅子”がお主の元へと駆けつけ、力を貸してくれるであろう」

　飛田（ミオン）は目を瞑り、心の中で守護神・“夢幻獅子”の存在を感じようと試みた。だが、全くそのような気配は感じない。

（マイルスさんの言う通り、ピンチにならないと助けてくれないのでしょうか。……そういえば星猫戦隊コスモレンジャーの猫さんたちには、みんな守護神がいるという話でした。もしや、私も星猫戦隊コスモレンジャーに仲間入りしたから、守護神さんがついてくれたのでしょうか……？）

「あの、俺にはその守護神ってのは、ついてくれてないんですか！？」

　稲村（リュカ）の大きな声で、飛田（ミオン）はハッとする。

「リュカ、お主はこの“夢の世界”に来たばかりだ。お主の力がこの世界の神々に示されれば……縁はあるかも知れぬ」

「そうですか……。なら、気張ってかなきゃな！　なあ、勇者ミオン！」

　やはり、稲村（いなむら）からは勇者ミオンと呼ばれ慣れない。飛田（ミオン）はただ苦笑いをしながら頷くだけだった。

「それからお主らが戦うべき魔族は……死ぬと、紫色の血が残るはずじゃ。覚えておくが良い」

「分かりました。色々とありがとうございます。また伺いますね」

　マイルスの家を後にした飛田（ミオン）と稲村（リュカ）は、モヤマの噴水公園へ行き、今後どう動くかを話すことにした。

「リュカって呼び慣れないですよ……」

「ほら、こういうのはしっかり成り切らなきゃ。世界を救う勇者ミオン様だろ！？　もっと胸張って堂々としろよ、ガハハハ」

　飛田（ミオン）と稲村（リュカ）は、公園のベンチに座り、商店で買ったポテトスナックを口にしながら話していた。

「そうですね。でも……色々と不安なんですよね……」

　そうこぼして青く染まる空を見上げた時——。また、謎の幻聴が聴こえてきたのだった。

『お前には無理無理。世界は魔王に支配され、破滅するポン』

　飛田（ミオン）はハッとして、すぐに目を瞑り、自分の心に集中した。

「ん？　どうした、ミオン」

「シッ。リュカ、静かにしててください」

　首を傾げる稲村（リュカ）を気にも留めず、再び目を瞑ると——飛田（とびた）が小学生低学年の頃、一緒にサッカーをしていたクラスメイトに「飛田には無理無理。お前がシュートしたら絶対失敗するから」と言われたことを、鮮明に思い出し始めた。

（それです……！）

　幻聴の原因を突き止めた、その時——。

　頭の中から何か出て来るような感覚がして、思わず目を開ける。

「チッ、見つかったか！　ポンポコリン！！」

　何と、飛田（ミオン）の頭の中から灰色の靄（もや）が出てきた。その靄は瞬く間に、おでこに葉っぱをくっつけた身長５０センチメートルほどの、二足で立つタヌキへと姿を変えたのだ。

「……タヌキさんですか！？」

「……逃げるポン」

「む……逃がしません……！」

　呆気に取られている稲村（リュカ）を他所に、飛田（ミオン）は逃げようとするタヌキを両手でふん捕まえた。

「ど、どうですか！　捕まえましたよ！　観念してください！」

「ヘヘッ、オイラは、【ポンタ】。お前を化かして本心を見えなくして、悩むお前を見るのを楽しんでるんだポン。お前に世界を救うのは、無理と言ったら無理だポン……」

　捕まってもなお余裕そうなそのタヌキ——“ポンタ”の表情が、小学生の頃の飛田に嫌がらせを繰り返したクラスメイトの顔、そっくりであった。

「お前はドジだから見てて面白いポン。この後、お前は犬のウ◯コ踏むポン。ポンポコリン！」

　当時の悔しさと悲しみが思い出され、溢れ出して抑えきれない。

「やめてください！」

「うがっ！？」

　バチン、と痛々しい音が響く。

　飛田（ミオン）はポンタの首根っこを掴み、ポンタの頬に１発、ビンタをかましたのだ。

「な、殴ったポン、暴力反対ポンー！」

　ポンタは涙目になりながら、草叢の中へとそそくさと逃げて行ってしまった。

　飛田（ミオン）はしばらく息を弾ませていたが、心の中が早朝の青空のように、スッキリと澄み渡ったのを感じていた。