生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

３３．星猫戦隊の守護神

「ま、こんだけいりゃあ“邪竜パン＝デ＝ミール”なんざ、敵じゃねえな！　ニャハハハ！」

　ゴマが口の周りに魚汁を垂らしながら得意げに笑う。

　一足早く食事を終わらせたソールは、ゴマの笑い声など全く気にしないかのように、タッチパネル式の画面が映る薄いボードに触れ始めた。“ニャイパッド”というらしい。

　ソールはニャイパッドの画面をコスモレンジャーのみんなに見せ、説明を始めた。

「“邪竜パン＝デ＝ミール”は、ニャンバラの森の奥地にある地下洞窟の、奥深くにいるようだ」

　地底の猫の国ニャガルタの首都ニャンバラの郊外には、大きな森が広がっている。その奥地に、洞窟があるらしい。

　中は複雑に入り組んでおり、危険な生物も棲みついているので、立ち入り禁止区域となっているとのことだ。

　飛田（とびた）は口を結びながら、説明に耳を傾け続けた。

「“邪竜パン＝デ＝ミール”は、生体反応を分析する限り、かなりの巨体だ。戦いに備えて、【守護神】たちに力を貸してもらおう」

「あの……守護神とは何でしょう？」

　ついていけなくなりそうだと感じた飛田は、思い切ってソールに質問をぶつけた。

「星猫戦隊コスモレンジャーには、１匹１匹それぞれに【守護神マシン】がついているんだ。僕の場合は、【守護神アポロ】。呼べば、すぐに来てくれる。守護神は戦闘機にもなり、我々が操作して敵と戦うことが出来るんだ」

「なるほど……」

（昔よく観た、戦隊ヒーローの猫バージョンそのもの……ですね）

　飛田は子供の頃、戦隊ヒーローの番組を見てはキャラクターの塩ビ人形やロボットの玩具を親にねだって買ってもらい、コレクションしていた。それぐらい、戦隊ヒーローが好きだったのだ。

　目の前にいるのは、本物の戦隊ヒーロー、それも猫の——。そして飛田も、そこに仲間入りしてしまった。

　子供の頃の飛田は、大人になってからこのような体験をするとは、夢にも思っていなかっただろう。

「それぞれの守護神マシンは、合体すれば【スーパー・スターマジンガ】になるんだ」

「それは、是非見てみたいものです……！」

「何言ってんだ。優志（まさし）」

　ゴマが口を挟む。

「テメエもボクらと一緒に“スーパー・スターマジンガ”の中に入って、敵と戦うんだよ！」

「な……本当ですか！？」

　幼い頃に観た戦隊ヒーローが、巨大ロボで巨大モンスターと戦うシーンを思い浮かべる。

　巨大ロボと言えど、強力な敵の攻撃を受け、ピンチになることもしばしばあった。

　飛田はごくりと唾を飲んでから、引き続きソールに質問する。

「その“スーパー・スターマジンガ”で、“邪竜パン＝デ＝ミール”という怪物を倒すんですよね……？」

「いや、倒してしまってはダメなんだ。元は、生物の遺伝子の方向性を司るドラゴン。邪悪な思念を取り除き、正気に返すのが我々の目的だ。つまり、まずは“邪竜パン＝デ＝ミール”を狂わせている邪悪な思念の正体を探る必要がある」

（戦隊ヒーロー番組では、シリーズ後半にあるような一筋縄ではいかない展開ですね……）

　邪悪な思念に毒され、ウィルスを変異させて世界中に流行させる“邪竜パン＝デ＝ミール”を、正気に戻す。

　その邪悪な思念の正体とは、一体何だろうか——。