生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

３４．僧侶リュカ

「必ず“邪竜パン＝デ＝ミール”を正気に戻そう！　明日から早速、森の奥地にある地下洞窟への探索を開始する。いいか？」

　ソールの質問に、メンバーはそれぞれ「ニャー！」と声を上げる。同意のサインだろう。

「では、これにて解散！　みんな、今日はよく休んでくれ」

　ソールの言葉で、会議は締め括られた。

　基地で仮眠を取り、翌日の８時に再び集合。星猫戦隊コスモレンジャーは、“邪竜パン＝デ＝ミール”の棲む洞窟へと向かうこととなった。

「私も、ここに泊まって良いのでしょうか？」

「優志（まさし）くんの寝室も用意させてもらった。地底では昼夜のサイクルが、地上とはズレているんだ。外は明るいままだが、消灯時間になったらシャッターを下ろすなどして、気にせず寝てくれ。集合３０分前になったらアラームが鳴るから、起きたらすぐに支度してくれ。それじゃあ宜しく！」

「分かりました、お手数おかけしてすみません。あ、ソールさん！　少しの間でいいですから、この地底世界のことをざっくり教えてもらってもいいですか……？」

　ソールの説明によると、地球は実は、中が大きな空洞になっており、猫だけが暮らす地底世界は、地上世界の真裏にあるという。

　つまり、地球の重力の中心は地殻にあり、今、飛田たちは、地上の裏側に重力でくっついているというのだ。

　そして、空洞となっている地球の中心に、地底世界における小さな太陽【セントラル・サン】が浮かんでいる。

　つまり、地底世界においての空の上が地球の中心であり、そこにもう１つの太陽が存在するのだ。

　“セントラル・サン”は、以前は２４時間周期で明るくなったり暗くなったりを繰り返す——つまり、地上と同じサイクルで昼夜が訪れていた。しかし近年、天変地異が起きた影響により、そのサイクルが７日周期まで延びてしまったらしい。地底の生態系や、猫たちの健康状態への影響も小さいものではないだろう。

　要は、昼と夜がそれぞれ１週間続くというわけだが、日数のカウントは、地上と同じ２４時間とされており、地上世界と同じようにカレンダーや時計を見て猫たちは生活を営んでいるという。

　話を済ませ、部屋に案内された飛田は、既に疲れ切っていた。

　壁にかけられているカレンダーと、そばにあるアナログ時計を見る。

　猫たちとの話は日本語で通じたが、カレンダーなどに書かれている文字は全く読めなかった。

　猫の世界での時間は２４時間周期なので、アナログ時計の仕様も地上のそれと同じらしい。時計の針はちょうど１１時を指していた。

（この世界では今は２３時、ということですか……。でも地上とは多少ズレていますから、私たちの世界では何時ごろになるんでしょう……？　何にしても、若い時みたいに無理はできないですから、すぐに寝ることにしましょう）

　部屋にあるシャワーを浴びると、飛田はすぐにベッドに横になった。

　♢

「……い、おーい！　起きてくれ！　勇者ミオン！」

　勇者ミオンの名を呼ぶ、聞き覚えのある声。

　飛田優志（勇者ミオン）目を覚まし、体を起こす。視界に入った光景は——コハータ村の隣街、モヤマの宿屋の一室だった。

　つまり、ここは“夢の世界”。

　ラデク、サラーとまた会えるのだ。

　しかし、その聞き覚えがある声はラデクやサラーではない。

　ベッドから出て、呼び声がする方に目を向ける。するとそこにいたのは、意外な人物だった。

「い、いなちゃん！？」

　黒々とした短髪。低く豪快な大声。ほんのり匂う酒臭さ。１８０センチメートルはある身長。はちきれんばかりの脂肪を蓄えた巨体が、かろうじて留められたチェックのワイシャツのボタンを今にも弾（はじ）いてしまいそうである。

　飛田のことを勇者ミオン呼びで声を掛けていたのは——親友の、稲村（いなむら）誠司（せいじ）だったのである。

　半開きの扉の向こうから部屋に入り、歩み寄って来た稲村は、スカした顔をして言葉を返した。

「ノーノー。ここでは俺は【リュカ】と呼んで欲しいな、“勇者ミオン様”」

　悪戯っぽく口角を上げる稲村は、十字のマークがついたコバルトブルーの帽子をかぶってみせた。

　そしてバッグから帽子と同じ色の、十時のマークの描かれたエプロンを取り出し、身につける。

　首には、ロザリオのネックレスが金色に輝いていた。