生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

４５．邪竜パン＝デ＝ミール

「ゴマくん、めちゃくちゃ強いんですね……」

　魔王の幹部であるヴィット、サクビーをたった１匹（ひとり）で戦闘不能に追いやったゴマに、飛田（とびた）は驚きを隠せないでいた。

「当たり前だ。ボクは最強の猫だからな。ボクは自分とか相手とかのステータスを数字で見られるんだが、ボクのステータスは全部カンストしているんだ。ニャハハハ！」

　先程の戦いを見ても、ゴマの強さは他の星猫戦隊コスモレンジャーのメンバーの比ではないことがハッキリと分かる。

　ただ、なぜゴマが最強の猫になれたのかは、ゴマ自身も知らないという。

「優志（まさし）も、なかなかやるじゃねえか」

「いや、私がここまで強くなれたのは、ゴマくんたちも含め、私を支えてくれた方々のお陰ですよ……」

　飛田の脳裏に、この不思議な冒険が始まってから今までに出会った人々——ラデク、サラー、マーカス、マイルス、そして稲村（いなむら）も——の姿が浮かぶ。そして、目の前には星猫戦隊コスモレンジャーの面々。彼らに目を向けた時、ソアラが俯きながら唸り声を上げていることに気付いた。

「オレの拳が効かねえなんて……！」

　どんな物でも打ち砕くはずの“２００万馬力・猫パンチ”をサクビーに防がれたことに、ショックを受けているようだ。

「また会った時に、リベンジすればいいんですよ、ソアラさん」

「……クソッ！」

　飛田の心ばかりの励ましは空振りに終わり、ソアラは崩れ落ちた岩盤にストレートパンチをぶつけた。

　すると岩盤は破裂するように砕け散り、洞窟の続きとなる道が現れた。

「お！　ソアラくん、ナイスだ！」

「まだ天井が崩れる危険はありますが……。引き続き、探索を続けましょう。気をつけて行きましょうね」

　ソアラの事情を知らないソールたちは、砕けた岩盤から再び洞窟へと足を踏み入れていく。

「気ィ落とすな、ソアラ。らしくねえじゃねえか。ほら、行くぞ」

「ゴマ（相棒）……」

「相棒じゃねえっての」

　飛田、ゴマ、ソアラも、続いて洞窟内へと歩いて行った。

　３０分ほど、ジメジメとした一本道を進んで行った時だった。

「シッ……静かにしろ」

「どうした、マーズ？」

「何か聞こえないか……？」

　進路の先に広がる真っ暗な空間に、何やら唸り声が響いている。

「本当ですね。もしや、この先に邪竜パン＝デ＝ミールが……？」

「ムーン、気をつけて。この先に縦穴があるわ」

　ヴィーナスの忠告通り、コスモレンジャーの進路の先には、巨大な縦穴が口を開けていた。

　抜き足差し足、慎重に縦穴に近づくコスモレンジャー。飛田も、足音を立てぬよう気をつけながら最後尾をついていく。

　先頭のソールは、そっと、縦穴の下を覗いた。

「……いたぞ。“邪竜パン＝デ＝ミール”だ」

「何てデカさだ……。あんなにデカいとは予想外だ」

「い……いやああっ！　マーズ、ヴィーナス、こ……怖いよぉ！」

　恐れ慄く、猫戦士たち。

　一体どんな怪物が、いるのだろう——。

　飛田も恐る恐る、覗き込んだ。

　縦穴の下にいたのは、巨大な竜。羽を畳み、体を丸くしてじっとしていた。

　深緑の体色に、肉食恐竜のような頭部。鋭い４本の爪のある４つの脚と、体全体を包む羽。

　頭部から尻尾までの全長は、冷静に計算すれば５０メートルほどだろう。しかし飛田は現在猫サイズなので、それよりもさらに大きく見える。飛田たちから見れば約３倍、体長は１５０メートルほどに見える。

「いけない！　すぐマスクとゴーグルをつけるんだ！」

　ソールが声を荒げると、星猫戦隊たちはすぐに防毒マスクとゴーグルを取り出し、装着する。

「優志！　すぐに着けろ！」

「は……はいっ！」

　飛田はゴマから防毒マスクとゴーグルを手渡され、素早く装着した。

　マーキュリーは首を傾げ、ソールに尋ねる。

「ソ……ソール、一体何が……？」

「これを見てくれ。ウイルス検出試験紙だ。新型ウイルスが検出されると色が青からピンクになるんだが……全面ピンクになっている。つまり」

　ソールは体を硬くし、震えながら言葉を続けた。

「邪竜パン＝デ＝ミールの体から、新型ウイルスが放出されている。周りはウイルスだらけだ。ムーン、どうする？」

「迂闊に近づくことも出来ませんね……。新型ウイルスは感染力も強いので、星猫戦隊コスモレンジャーの誰かが感染したら、あっという間に全員が感染してしまいます」

「い……今までにないタイプの敵よね……勝てるかなあ……」

　作戦を立てるべく一度退却しようとした、その時。

「来たか……愚かな戦士ども。魔王ゴディーヴァ様より、世界を滅ぼせとのご命令だ。邪魔はさせぬ」

　邪竜パン＝デ＝ミールがオレンジ色の目を光らせながら、鋭い牙の生え揃った口から地響きのような声を響かせた。

「な……喋った！？」

「気付かれたか！　まずいぞ！」

　邪竜パン＝デ＝ミールは大きな羽を広げ、羽ばたかせ始めた。