生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

３０．猫の戦士たちとご対面

　ゴマに、勇者としては“まだひよっこ”だと言われてしまった飛田（勇者ミオン）。

「……ですよね。まだ魔物と戦ったりした経験は浅いですから……」

「だが、一緒に戦うってんなら、ボクについて来い。但し、“星猫（ほしねこ）戦隊コスモレンジャー”に加わりてえんなら、【守護神】の加護を得られなきゃなんねえ。せいぜい、頑張ることだな。ニャハハハ！」

「星猫戦隊って……私も猫になるってことですか……？」

「おら、早速ミランダ呼んで、地底国“ニャガルタ”へ行くぞ！」

　質問を無視し、ゴマはミランダを呼ぶ。

　光の中から現れたミランダは、空中で８の字を描くように舞いながら飛田たちに忠告する。

「ウイルスに気をつけてね！　感染対策をとちゃんとしてね！」

　地面に、虹色に輝くワープゲートが出現した。

　何も分からぬままの飛田は、７色の光へと入ったゴマについて行く。

　再び訪れた、地底にある猫の国——“ニャガルタ”の首都“ニャンバラ”。

「はい、サイズ調整終わり。ここでも新型ウイルスが流行ってるから気をつけてね！　じゃあね！」

　ミランダは言い残し、光となって消えて行った。

　ゴマと、猫サイズになった飛田は、“ニャンバラ”の街外れにある住宅街にいた。

　道行く猫たちはみんな、マスクを装着している。

「優志（まさし）、マスクつけろ」

　小さなマスクを手渡される。ゴマもすぐに、黒いマスクを装着した。

「サイズが合わないですよ……」

「猫用だからな。まあ我慢しろ。さ、“星猫戦隊コスモレンジャー”の基地へ向かうぞ。こっちだ」

　住宅街を通り、鬱蒼と茂る森の小道に出た。

　緑に囲まれた砂利道が続き、十数分ほど歩いて行く。

　やがて、青々と茂る木々の上に、ドーム状の大きな屋根が見えてくる。

　森の中の開けた場所に到着すると、そこには外壁が銀色に塗装された、巨大なドームが建てられていた。

「ここが“星猫戦隊コスモレンジャー”の基地だ。中に入る前に、手ェ消毒しろ」

　自動ドアをくぐると、基地の正面玄関には消毒液が設置されていた。

　ゴマに倣い、手にしっかりと擦り込む。

　基地の玄関から先は、左右に階段があり、正面には狭い廊下が続く。

　廊下を歩いて行くゴマについて行くと、ゴマは突き当たりの扉を開いた。そこは、部屋の中央に丸テーブルがある会議室のような場所。ニャーニャーという猫の鳴き声が、飛田の耳に入る。

　見れば、テーブルの周りには服を着た猫が５匹、座っていた。座っているといっても、ゴマと同じく人間のように椅子に腰掛けている。そして全員が、白やら黄色やら赤やら紫やら水色やらの、マスクを装着している。

　５匹とも、ねずみの家で行われたパーティーと、ニャンバラで行われた祝賀会にいた猫たちであった。

　そして、そのうち１匹は——愛美がゴマと共に飼っている、【ムーン】という名の猫だ。ねずみの家でのパーティーで会話を交わした覚えがあるので、飛田はすぐに思い出した。

「【ソール】さん、戦える人間を連れてきたぜ。チップたちの家でのパーティーの時にいた、優志だ。実はコイツも、勇者だったんだぜ」

　ゴマが猫たちに飛田を紹介すると、額に菊の花のような模様のある白猫、【ソール】が白いマスクを外し立ち上がって、飛田の方を見た。

「人間の勇者さんかい？　僕は、星猫戦隊コスモレンジャーのリーダー、ソールだ！　役職は【騎士】だ。さあみんな、自己紹介してくれ！」

　順番に、猫たちがマスクを外し、名乗っていく。

「またお会いしましたね、優志さん。改めまして、星猫戦隊コスモレンジャーのサブリーダーの、【ムーン】です。役職は【魔導士】です」

「俺は【剣士】の【マーズ】だ。期待してるぞ、優志！　よろしくな！」

「わ……私は【マーキュリー】！　役職は【忍者】です！　き……緊張する……」

「ふん。私は【ヒーラー】の【ヴィーナス】。別にあんたに助けてもらおうなんて、思ってないから」

　星猫戦隊コスモレンジャーのリーダーである白猫♂の騎士、ソール。

　白黒猫♀の魔導士、ムーン。

　キジトラ猫♂の剣士、マーズ。

　サバトラ猫♀の忍者、マーキュリー。

　三毛猫♀のヒーラー、ヴィーナス。

　そして、白黒猫♂の“暁闇の勇者”、ゴマ。

「この方（かた）たちが……猫さん戦隊……ですか」

　今後飛田は、この猫の戦士たちと共に“邪竜パン＝デ＝ミール”と戦うことになるというのだ。

　ゴマが、ムーンの方に前脚を伸ばしながら補足する。

「もう知ってるだろうが、ムーンさんはボクの母親だ。実の母じゃねえんだが……ま、母親みてえなもんだ。ちょっと心配性なところがあるが頼りになるぜ」

「そうでしたね。ゴマくんが勇者なのも驚きましたが、まさかムーンさんまでもが魔導士だなんて、びっくりです」

　星猫戦隊コスモレンジャーはこのメンバー以外にも、あと７匹のメンバーがいるらしい。

　ねずみの家の庭でゴマと話していた時に一緒にいた、関西弁で話す白猫の女の子——暁光（ぎょうこう）の勇者【スピカ】。

　ニャンバラの海岸で飛田と話したことのある、ずんぐりとしている体格の三毛猫、【ライム】。

　その他、この場にいないメンバーは現在、ニャガルタで感染状況の調査に出ており、ライムだけは基地の厨房でご飯を作っているらしい。

「猫さん戦隊の皆様、こんな私でもよろしければ、力になろうと思います。宜しくお願い致します」

　飛田が猫たちに向かい頭を下げた時だった。

　突然、キジトラ猫のマーズが立ち上がり、腰に付けていた剣をするりと抜いて飛田に向ける。

「優志！　俺たち星猫戦隊コスモレンジャーの仲間になりたいんなら、その力を俺たちに示してみろ！」

「……な！？　どういうことですか！？」

「表に出ろってことだ。優志、この“滾（たぎ）る熱情のソードマスター”、マーズ様と勝負だ！」

——

※ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

果たして、飛田さんは星猫戦隊コスモレンジャーの仲間入りが出来るのか⁉︎

飛田さんを応援してくださったなら、★評価、フォローをお願いいたします！