生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

１２．種族を超えた、冒険仲間！

　鎧を身につけた猫、魔法使いのような姿の猫——。個性豊かな猫たちが、虹色のワープゲートの前で待機している。

　飛田（とびた）は不思議に思いながら、その様子を眺めていた。

「どうした優志（まさし）？　アイツらとも友達になりたかったのか？」

「あ、ゴマくん。あの猫さんたち、みんなゴマくんの知り合いなんですか？」

「知り合いっつーか、一緒に戦った仲間……だな。そうだ、まだここにいるボクの仲間たちを優志に紹介してやる。まずはボクの家族からだ」

　ゴマはピュウッと口笛を吹くと、何匹かの猫がゴマの方を見て手を振った。

「ゴマくん、君の家族は愛美さんから聞いてるから知ってますよ。ムーンさん、メルちゃん、じゅじゅちゃん、ユキちゃん、ポコくん、ルナくん……そして、ライムさん……ですね」

「何でボクの家族の名前みんな知ってんだ！　お前、愛美姉ちゃんの知り合いなのか！」

「そうですよ。前に言ったじゃないですか、ゴマくん……。あれ、でも黒猫のポコくんがいないですね」

　ゴマは顔を背ける。

「ポコは……ハハ、どこ行ったんだ、アイツ。ま、アイツは恥ずかしがり屋だからな」

「猫さんも、色んな性格の方がいるんですね」

　服を着て談笑するゴマの家族を見ていると、やはり夢を見ているような不思議な感覚になる。

　ゴマの家族のうちの１匹、白いワンピース姿のサビ柄猫は、ベビーカーらしきものを引いていた。

「あれ、子猫が３匹……？　新しく生まれた子ですか？」

「ああ、ポコとユキの間に生まれた子だ。ユキはボクと同世代なんだが、すっかり母ちゃんっぽくなりやがって……」

　ワンピースを着たサビ柄猫の名は“ユキ”らしい。彼女が引くベビーカーの中には、スヤスヤ眠る３匹の子猫。

「ふふ、帰ったら愛美さんに報告しましょう。……あ、あそこにいる４匹の、剣や盾とか杖とかを持った猫さんたちも、ゴマくんの知り合いですか？」

　騎士のような金ピカの鎧を身につけた、額に菊の花のような模様のある白猫。

　真っ赤な鎧に、長い刀身の剣を腰につけたキジトラ猫。

　忍び装束を身につけた、サバトラ猫。

　全身を金色のローブに身を包んだ、三毛猫。

　４匹は順番に、ワープゲートの中へと消えていく。

「アイツらこそ……ボクら星猫（ほしねこ）戦隊コスモレンジャーの、初期メンバーだ。あの４匹に、ムーンさんを入れて全部で５匹。当初は“もふネコ戦隊・星光団（せいこうだん）”と名乗ってたんだ。そして後から、ボクやスピカが加入したって訳だ」

「その猫さんたちと一緒に、ニャガルタやねずみさんの世界を守るために戦ったんですね」

「そういうことだ。……お、チップたちがもう帰っちまうみたいだ。優志、見送りに行くぞ」

「あ、待ってください、ゴマくん！」

　９匹のねずみの家族は、今まさにワープゲートに入ろうとしていたので、慌てて駆けつける。

「お、ナナ。今回は泣きべそかかねえんだな」

　ゴマは、チップの妹のナナに声をかけた。

「だって、また会えるもん！　ミランダさんがいるからね！」

「そうだねナッちゃん！　また会えるんだ。嬉しいなー！」

　チップも、笑顔のナナを見て嬉しそうに笑った。そして飛田たちの方に向き直り、両手を差し出す。

「ゴマくん！　ルナ兄ちゃん！　僕らはずーーっと、１番の友達だよ！」

「チップお前、１番の友達はマサシじゃなかったのかよ」

　ゴマの隣には、ゴマと同じ白黒模様の小柄な猫、“ルナ”がいた。

　ルナは、「もう、兄ちゃんたら！」と言いながら、バシッとゴマの肩を叩く。ルナがゴマの弟であることを、飛田は愛美から聞かされている。

「あはは、１番がいくつあったっていいじゃないですか。難しく考えるのはやめて、楽しくいきましょうよ！」

　飛田が笑いながら話に入ると、チップはこくりと頷いた。

「うん、そういう事！」

「どういう事だよ、全く」

　ゴマは首を傾げながらも、チップと同じように両方の前脚を差し出す。

「ま、それならボクにとっちゃあお前らは……１番の冒険仲間さ！」

「わぁーい！　冒険仲間！」

「そうですね……。私も混ぜてください」

　飛田は微笑みつつ、ゴマの右前脚とチップの左手をしっかりと握った。

「あたしもー！」

　ナナも便乗して両手を差し出すと、ルナがそっとナナの手を取る。

「じゃあナッちゃんも一緒に、みんなで手つなご！」

「うん、ルナお兄ちゃん！」

　ねずみの兄妹——チップ、ナナ。猫の兄弟——ゴマ、ルナ。そして飛田。それぞれの手が繋がれ、円になる。

　今ここに、種族を超えた“１番の冒険仲間の絆”が、出来上がった——。

「じゃあねー！　ありがとう！　猫さんたち！」

「またねー！　優志兄ちゃんも、元気でねー！」

　９匹のねずみの家族は、太陽のように眩しい笑顔を見せながら、ワープゲートの中に入っていった。

　飛田も、笑顔で手を振った。

　ルナも片方の前脚を挙げて手を振る仕草をし、ゴマは腕組みするように胸の前で前脚を絡ませ「ニャハハ」と笑う。

　また会う楽しみを胸に、９匹のねずみたちを見送った。

「優志くん、次はあなたの番よ。あなたの部屋に繋いだから、いつでも準備ＯＫよ！」

「ありがとうございます、ミランダさん。……さあ、私もまた現実世界に戻って、元気に頑張りますよ。次会う時は、みんな一緒に冒険しましょう。ありがとうございます、ゴマくん、ルナくん。また会いましょう！」

　右手を差し出すと、ルナがポフっと前脚を手に当ててくれた。

　ゴマには、前脚で肩をボフッと叩かれる。

「ああ、約束だぞ優志。いつでも待ってるからな！」

「優志さん、また会いましょうね！」

　ゴマとルナに軽くお辞儀をしてから、幸せいっぱいの気持ちでワープゲートの光の中に足を踏み入れる。

　その時だった——。

『お前はダメだポン。幸せなんて、すぐに途切れるポン』

　脳内に、またも謎の声が響き渡る。

（またです。一体何なんでしょう……？）

　不審に思いながら、虹色の光の中で景色が変わるのを待つ飛田だった——。

　————

　※ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

　またもふもふの国を訪れて、冒険するかも——？

　猫さんやねずみさんたちと冒険することになるかも——？

　謎の声の正体は——？

　そして新型ウイルスは、今——？

　続きをご期待下さると幸いです。

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