現代陰陽師は転生リードで無双する

第182話 イタコの治療

　とあるイタコの八戸市の自宅。

　そこには、家主である老婆と、二体の霊がいた。

　一体はイタコの連れ、もう一体は意識のないネグロイドの霊である。

「どれ、始めるとするかね」

　老婆は重い腰を上げて、一人呟いた。

　老いで体が動かないわけではない。一人で野山を歩けるほど健康な彼女は、キリキリ準備を進めていく。

　ただ、気が進まないだけだった。

　それもそのはず。

　長士（ちょうし） 典子（のりこ）はイタコ衰退の原因となった歴史的大罪人の曾孫弟子なのだから。

「ったく、長老からの指示じゃなかったら断れたものを。何だってこんなことに」

　彼女が師匠に弟子入りして最初に聞かされたのは、降霊術の恐ろしさだった。

　曰く、身を滅ぼしたイタコは、強力な妖怪を倒すための力を欲していた。彼女は言葉を話せる野良幽霊と出会い、協力関係を結んだ。互いに良い関係を築けていると思った矢先——幽霊が裏切った。

　イタコは体を奪われ、幽霊は束の間の自由を得る。そして、何らかのキッカケによって荒御魂となった。

　肉体を持つ荒御魂。

　それは霊体特化の攻撃を肉体で防ぎ、物理的な攻撃を穢れで朽ち果てさせる恐ろしい敵だった。

　身内の問題を内々に解決しようとしたイタコ互助会は、すぐに動ける者を集めて討伐に向かう。

　そして、相討ちとなった。

　当時所属していたイタコの半数が惨殺され、勢力は一気に衰退することになる。

　元凶となったイタコの弟子はたまたま遠方に出張中であり、彼女が駆け付けた時には戦いが終わっていた。

　惨劇を見た弟子は師匠の罪を償うために組織へ献身を続ける。やがて己に弟子ができると、必ず荒御魂事件について語ったという。

『決して、見知らぬ霊を使役してはならぬ。その身に受け入れてはならぬ。言葉を用いて我らを惑わす。奴らがいつ我らを謀るかわかったものではない。心せよ』

　その言葉は代々受け継がれ、長士の心にも刻まれている。

「山奥であの母子に出くわした時点で、逃れられない運命だったのかね」

　なぜそんな因縁のある彼女にこの仕事が回ってきたのかといえば、ひとえに青森で一番降霊術に長けているからだ。

　事件以降、組織再建のために力を貸してくれた東部家からの依頼となれば、失敗することは許されない。

　薄れつつある因縁よりも、実力を優先した結果の人選である。

　長士としても、私情より仕事を優先せざるを得ない。

「これでよし。ほら、アンタはここに寝てな」

　降霊術の中には、霊に接触できる技がある。

　老婆は部屋の奥で寝かせていたジョンを持ち上げ、描いた陣の真ん中に移動させる。

　いまだに意識のないジョンは無抵抗で運ばれた。

　これで準備は整った。

　はぁ、と溜息をこぼした後、長士は気を取り直して儀式に取り掛かる。

「現世と常世の狭間にありし者、我が呼びかけに応えよ。現世の肉体と常世の魂が刹那の交差を——」

　イラタカ数珠がジャジャラと音を立てる。

　お香の独特な匂いが部屋いっぱいに満ち、蝋燭の灯火が強く燃え上がった。

　今唱えている詠唱はイタコごとに異なる。

　それぞれの師匠から口伝で伝承されているからだ。

　ジョンを回復するために行うこの儀式は、降霊術の中でも重要なもの。

　霊を己が身に降ろし、一心同体となる儀式である。

　弱った霊を肉体に収め、霊力を糧に魂の摩耗を回復するのだ。

「二つの魂魄重なりて、今一つにならん——憑依！」

　詠唱の終わりと共に、効果が発動した。

　陣の上で寝ていたジョンがフワリと浮かび上がり、長士の身体と重なる。

　ジョンの霊体は2m近い。にも関わらず、小柄な老婆の中へ収まってしまった。

「ふぅ……。なるほど、こりゃあ酷い怪我だ。さっさと成仏した方が楽だろうに」

　長士は己の身体に取り込んだことで、ジョンの状態を正確に把握することができた。

　外観からすでにわかっていたことだが、ジョンの霊体はボロボロであり、人間だったら介錯を頼みたくなるほどの苦痛に苛まれている。

　憑依させている術者には、その痛みが僅かに共有されるのだ。

『……！』

「はいはい、わかったよ。まだ成仏する気がないんだね。せいぜい、気張るこった」

　そして、宿した霊の意志も読み取れる。

　聖から話を聞いていた通り、ジョンからはまだ戦いたいという意志が感じられた。

　ならば、応えないわけにはいかない。

「ぬぅぅん」

　長士は己の霊力をジョンの傷口へ押し当てるように動かした。

　これをしばらく維持することで、損傷した霊体が回復するのだ。

「言っとくけど、アタシはそれほど霊力が多くないからね。痛みがなくなるまで相当時間がかかるよ」

　降霊術に関しては優秀な彼女だが、霊力量自体は平均スレスレである。

　霊体の修復には霊力が大量に必要となるため、１ヶ月間付きっきりで治療に当たる。

　しばらくは今回の依頼料を使って引きこもり生活となる……はずだった。

「うん？　なんだい、こりゃ？」

　いつもならそろそろ枯渇するはずの霊力が、ちっとも減らない。

　むしろ増えているような気さえする。

「何が起こって……。あん？　石？」

　体の異常を探そうと手を這わしたところ、お腹に何かが付いている。

　臍ピアスを付けた覚えはない。

　服を捲り上げると、臍に何か石のようなものがあるではないか。

「黒い……勾玉？」

　歳を重ねた老婆は大抵のことでは驚かない。

　しかし、さすがの彼女もこの異常事態には動揺を隠せなかった。

「これは一体なんなんだい？　このままだとマズいんじゃ？　どう考えてもあの幽霊が原因だろう。やっぱりこんな仕事引き受けるんじゃなかった！」

　独り言が激しくなった彼女のそばに、幽霊が寄り添う。

　その霊もまた年老いた女性の霊で、常に長士のそばにいる。なぜなら、その霊こそ長士の師匠であり、共に戦うパートナーでもあるから。

　言葉こそ話せないものの、心配そうな表情で寄り添う師匠に、長士も落ち着きを取り戻した。

「そうだね。慌てるには早すぎたね。どうにもこういうところは昔から変わらない。やなもんだ」

　一度深呼吸した長士は、改めて己の体の変化に意識を向ける。

「どれ……。この辺りから霊力が湧き上がるような……。取れそうもないね。よく見たら悪いもんじゃなさそうだが」

　爪で剥がそうとしたり、突いてみたり、いろいろ試してみたものの、何も変化はない。

　ただこんこんと霊力が湧き上がるのみ。

　これが何のデメリットもないのであれば良いのだが、代償もなしに霊力が得られるはずもなし。

　使うたびに寿命を霊力へ変えていたり、陽気が陰気に傾いていたりする可能性は高い。

「解除……なるほど」

　憑依していたジョンと分離した瞬間、黒い勾玉も離れていった。

　やはり、この外国人の霊が鍵となっているようだ。

「どうしたもんかね」

　若い頃の長士なら、リスクなど考えず、無限の霊力を我が物顔で使っていただろう。

　しかし、そんな無鉄砲な行動を取るには歳をとりすぎていた。

「体の不調はなし。むしろ体が軽いくらいだ。霊力が満ち満ちているからかね。陰陽の均衡は……平衡のまま。短時間なら大した影響はない、か」

　時間をかけていろいろ調べてみたが、悪影響はなさそうである。

　悪影響どころか、調子が良い。

　老化による不調が少し改善されている。

「……」

　長士のジョンを見る目が変わった。

　師匠は相変わらず心配そうな表情を浮かべている。

「分かってるよ。少し様子を見た方がいいね。遅効性の呪いって可能性もある」

　老いからの解放という甘い蜜を前に、長士は一旦静観の構えをとった。

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