現代陰陽師は転生リードで無双する

第173話 トウブ

　上から見下ろしてきた少女は、俺達を視界に収め——こちらを指差して言った。

「死ね！」

　は？

　これはまた随分なご挨拶だこと。

　そのワード自体にも驚いたが、暴言を吐いた少女の虚弱そうな見た目にも驚いた。

　身長だけ見れば俺と同じくらい。ただ、細すぎる手脚と、無邪気そうな幼い顔立ちを見るに小学校３年生くらいだろうか？

　そして、何より気になったのは、彼女の白い髪だ。

　“はくはつ”ではなく、“しらが”と言うべき、不健康ゆえの髪質。老いによって色素が抜けたのなら仕方がないと言える。

　しかし、彼女はどう見ても幼い。あの髪色からは病気や妖怪の悪意を連想させられた。

　実はロリ（つるぺた）ババアの可能性もあるのだろうか？

　やんちゃ坊主とは対極の、歪さを感じる虚弱な少女であった。

　とても「死ね」なんて口にしなさそうな外見だ。

　あまりにも突飛すぎる出会いに、俺もお母様も固まってしまった。

　そんな俺達の反応など興味ないとばかりに、少女は外へ出てくる。

　階段を一歩、二歩と下りたところで、彼女の動きに違和感が見られた。

「うっ、あっ……」

　軸足から力が抜け、受け身を取る様子もなく上体が倒れこんでゆく。

　まるで、糸の切れた操り人形のようだ。

　って、観察してる場合じゃない！

「危なっ！」

　俺は慌てて階段を駆け上がり、少女を受け止めた。

　身体強化がなければ支え切れなかっただろう。

　体からは完全に力が抜けていて、ついさっきまで歩いていたのが嘘のようである。

　顔を覗き込むと、眼を見開いたまま顔を顰めており、明らかに普通じゃない。

「２人とも大丈夫ですか？」

「うん、怪我はないよ。でも、この子の様子がおかしくて」

「突然倒れてしまいましたが……ナルコレプシーでしょうか？」

　ナルコレプシーという単語には聞き覚えがある。

　たしか、睡眠障害の一種で、日常のあらゆる場面で抗えない眠気に襲われてしまうとか。

　それなら、先ほどの挙動にも納得がいく。

　しかし、死ね発言といい、瞼が閉じていないことといい——。

「ナルコレプシーじゃない気がする。なんだろう、さっきから嫌な感じが……」

　早く病院へ連れて行くべきと思い至ったところで、再び建物から人が出てきた。

「詩織様！　どちらに！　詩織様……あぁっ！」

　動きやすい和装に身を包んだ女性がこちらに気づき、駆け寄ってくる。

　俺に抱きかかえられた少女を受け取ると、彼女の目を優しく閉じた。

「私、詩織様のお世話係を務めるトウブと申します。この度はたいへんご迷惑をおかけいたしました」

　遅ればせながら、と前置きして彼女は名乗った。

　こちらも名乗り返すべきではあろうが、今はそんなことをしている場合ではないと思う。

「いえ、お気になさらず。それよりも、その子、大丈夫ですか？　早く救急車を呼んだほうが……」

「それには及びません。いつものことですから……」

　いつもの？

　こんなことがいつも起こるというのか？

　お母様も少女が心配なようで、急かすように提案する。

「私たちのことはお構いなく。お嬢さんを早くベッドで寝かせてあげてください」

「お言葉に甘えて、失礼いたします」

　いつものこととはいえ、休息が必要なことに違いはない。

　少女を抱きかかえ、トウブと名乗った女性は宿へ向かった。

「なんだか、心配ですね」

「うん……」

　少女が心配なのは事実だが、それと同じくらい気になるのが“トウブ”の名だ。

　俺の知っている“東部”なら、それは東北地方を取りまとめる東北陰陽師会、そのトップに君臨する陰陽師一族を指す。

　関東における安倍家と同格であり、日本三大陰陽師家の１つに当たる。

　そんなビッグネームに連なる人間がお世話係をしているということは、あの少女は東部家本家の人間の可能性が高い。

　権力者に恩を売ることができたのは重畳である。

　いつか大きくなって帰っておいで。

「そろそろ中へ入りましょう」

「そうだった」

　建物の中でも人とすれ違う。

　彼らは陰陽師の存在を知る上流階級の人間である。

　コールドリーディングではなく、本当の降霊術を利用するためにやってきたのだ。

「繁盛してるなぁ」

　客層から分かる通り、顧客単価は高い。

　専門性の高さから競合相手もいない。

　今日はボロ儲けだろう。

　ただし、それ相応の修行が必要なので、割りに合うかは怪しいところ。

「あそこかな」

　目的の部屋が見えてきた。

　襖の前には中年の女性が座っている。

　とりあえず、無邪気な子供スマイルで先制攻撃。

「こんにちは。工藤様はいらっしゃいますか？」

「……いらっしゃいますが、今はご休憩中です。失礼ながら、お名前をお伺いしても？」

　その問いはお母様へ向けられていた。

　まぁ、普通の子供がイタコのトップに用があるとは思うまい。

「僕の名前は峡部 聖です。工藤様にお願いがあってきました。少々お時間をいただきたく、ご都合の良い日時を教えていただけませんか？」

　女性は驚きのあまり顔が固まっている。

　長士さんの時もそうだったが、人を驚かすというのは不思議と楽しく感じてしまう。

　狩猟本能が疼くのだろうか。

「関係者とお見受けしますが、面会の予約を取っている方ではありませんね。工藤様の予定は１週間先まで埋まっています。東北陰陽師会を通して、正式に申請してください」

　こちとら暇じゃねーんだよ、子供はさっさと帰りな。

　そんな心の声が聞こえてきた気がする。

　ごもっともな意見だが、こっちも時間がないものでね。

「少しだけで良いので、お時間を作ってもらえたりしませんか？　キャンセルが出た際に連絡をいただけるだけでも構いません。お礼と言ってはなんですが、こちらを差し上げますので」

「これは？」

「御守りです。脅威度４までなら退けます」

「４！？　御守りでそれほどの効果となれば、玉森家の最高級品では？　そんなもの受け取れません！　私は買収されませんよ。きちんと面会の予約を取ってください」

　一瞬心が揺らいでいたけれど、女性は踏みとどまった。

　賄賂作戦は失敗である。

　思った以上に真面目な人だ。

　アポ無しで飛び込むのだから、これくらいは必要かと思ったのだけれど、むしろ高すぎたか。

「お引き取りを」

　引くしかあるまい。

　俺達は一旦宿へ戻った。

「聖の御守りは本当にすごいのですね。あの方、心底驚かれていましたよ」

　お母様のなかで、御守りの価値がさらに上がっていた。

　親父曰く『時の権力者なら１０００万出してでも手に入れたがる代物だ』とのこと。

　美月さんには応援価格として１０万円で譲っているし、身内にはタダで配っているから、家計を預かるお母様でも客観的判断が難しかったのだろう。

「自分で作れると、いまいち凄さを感じられないけどね」

　正直、俺は御守りを作るだけで一生食っていける。

　陰陽師として食いっぱぐれない確信は、心の安寧を保つのにとても役立っている。

「あれほど価値があるのなら、他の方に依頼を受けていただくことができるかもしれませんよ」

「そうだね。宿に戻ってきたら、総当たりでお願いしてみようかな」

　とは言ってみたものの、あまりうまくいく気がしない。

　長士さんの『誰も受けないだろうけどね』という言葉が、『上から規制がかけられている』という意味に思えてきた。

　イタコの歴史を考えれば、その可能性は十分ある。

「うーん」

　一度賄賂を断った手前、あの女性が靡くことはないだろう。

　本当に正攻法しかないのだろうか。

「どうしようかなぁ」

　御剣家に口添えをお願いする案を検討していると、ふいに扉をノックする音が響く。

　扉越しに何用か問いただせば、俺に来客が来たという。

「東部さんでしょうか？」

　お母様と揃って首を傾げながらフロントへ向かうと、そこには先ほどの中年女性がいた。

「先程は失礼いたしました。工藤様がお呼びです。面会に応じると」

「あっ、はい。ありがとうございます」

　……何が起こった？