現代陰陽師は転生リードで無双する

第143話 伯母

　この日、俺たち兄弟とお母様の３人で、祖母のお見舞いに来ていた。

　先に話したいことを語り切った優也がお菓子を頬張る横で、俺は先日の緊急出動について話していた。

「まぁ、そんなことがあったのですか。お父さんのお仕事を手伝っているのですね。立派です。でも、危ないことはもう少し大人になってからでも良いのでは？」

「私もそう思うのですが、聖は類まれな才能を持っているそうで。本人の意思を尊重することにしました」

「うん、ちゃんと安全は考えてるよ。それでね――」

　ビデオ通話で何度も交流を重ね、めったに会えないながらも、確かな家族の絆を育んできた。

　祖母はどんな些細な話題でも興味を持ってくれて、何を話しても楽しそうに反応してくれるのが心地よい。

　優しい笑みを向けてくれる祖母からは、常に無償の愛を感じる。

「次に籾さんと会った時、僕のことをなんて呼んだと思う？　『聖さん』って呼んできたんだよ」

「うふふ、面白い方ですね」

　自分よりも強くなっていたから、なんて理由で『聖さん、ちわーっす』と茶化してきた。　

　真顔で言ってくるものだから、親父と一緒に笑ってしまった。

　前世の年齢を考慮すれば、実際にあってもおかしくないやり取りなのだが、大（だい）の大人が見た目普通の子供にへりくだるのは違和感がすごい。

「年齢にかかわらず、人の良いところを認められる素敵な大人が聖さんの傍にいて、私は安心しました」

　そういうものの考え方、俺には全くなかった。

　『あはは、からかわないでよ。いつも通りにして』と、流してその話は終わり。祖母のような感想には至らなかった。

　そうだよな、自分より優れている人がいたら、嫉妬する人間も多いよな。しかも年下。受け入れてくれた籾さんのなんとありがたいことか。

　こういうやり取りを通して、祖母の価値観を知っていく。そのたびに、住む世界が違うなと思い知らされる。

　今の俺の収入を考えれば、優雅な生活も夢ではないのだが……同じ思想に至れる気がしない。

　ちょっと憧れているんだけどなぁ。

　祖母との談笑を楽しんでいると、不意に病室の扉をノックする音が響く。

　看護師さんだろうか。

　それにしてはおかしなことに、返事を待たずして扉が開かれた。

「お母さん、具合どう？　仕事が予定より早く終わったか……ら……」

　勝手知ったる様子で部屋に入ってきたのは、３０代くらいの綺麗な女性。

　祖母やお母様と似た顔立ちだが、２人よりやんちゃそうな雰囲気がある。

「あら、美麗（みれい）さん。今日も来てくれたのね」

　あぁ、この人が宮野家の長女にして、お母様の姉、宮野 美麗（みれい）さんか。

　名前は聞いていたけれど、会うのは初めてだ。

「姉さん、お久しぶりです」

「え、えぇ……久しぶりね」

　お母様と挨拶する様子から察するに、２人の関係は良好とは言い難いようだ。

　お母様は穏やかな笑みを浮かべているが、どこかぎこちない。

　美麗さんに至っては露骨に嫌そうな顔を見せている。

　話題に困ったのか、美麗さんが俺たちを見て尋ねる。

「その子達が、麗華の子？」

「はい。２人とも、ご挨拶しましょう。この人は私の姉さんで、貴方達の伯母にあたります」

　どんな関係性にせよ、いい印象を与えておくに越したことはない。

　俺はハキハキした声で自己紹介する。

「はじめまして。峡部 聖です。今年小学４年生になりました。よろしくお願いします」

「はじめまして！ 峡部 優也です！ 小学３年生です。よろしくお願いします！」

　俺に続いて優也が元気よく挨拶する。

　我が弟は立派に成長し、元の明るさはそのままに、よりしっかりした口調で話せるようになった。

　そして、どんどん兄離れが進んでいく。

　俺に構ってもらうのではなく、自分で楽しいことを見つけられるようになってしまった。

　寂しい。

「元気ねー。私は美麗。よろしく」

　よろしくするつもりのなさそうな声が返ってきた。

　甥っ子というより、敵を見るような視線を向けてくる。

　初対面のはずなのに、既に嫌われているのは何故だ。

　もしかしなくとも、これが俺達を祖母のお見舞いに連れて来なかった理由か？

「来てたんなら、連絡くれたらいいのに」

「姉さんは仕事があると聞いていたので……」

　ぎ、ぎこちない。

　いつも明るいお母様がこんな歯切れ悪く会話するなんておかしい。

　そもそも、峡部家に嫁いだとはいえ、家族を連れて実家に一度も顔出ししないのはさすがに変だ。

　実家側に何か理由があるのは気づいていた。

　なるほど、この人がいるから避けていたのか。あるいは、長男も関係しているのかも。

　その原因までは分からないけれど。

　美麗（みれい）さんは手荷物をテーブルに置いて、再び部屋の外へ向かう。

「飲み物買ってくるから、麗華、自販機まで一緒に来てくれる？」

「はい。手伝いますね」

　あからさまにお母様を連れ出すための口実だ。

　この場で話せないことを話したいのだろう。

　どうにかして盗み聞きしたいところだが、移動中の会話は触手盗聴でも不可能である。

「お母さん、少し席を外しますね」

「えぇ、いってらっしゃい」

　俺たちを祖母に任せ、２人は部屋を出て行った。

「お祖母ちゃん、あの人、誰？」

　優也の問いは言葉通りのものではない。

　伯母という存在になじみがないだけでなく、うっすらと隔意を持たれていることに気づいているのだ。

　あるいは、俺よりも敏感に感じ取っているのかもしれない。

「優也さんにとっての加奈さんのように、お母さんにとってのお姉さんです。繊細で、面倒見の良い子なのですよ。きっと、あなた達とも仲良くなれると信じています」

　お祖母ちゃん、それは何か問題があると言っているようなものでは？

　普段から前向きなことしか言わない祖母が、珍しく不安を感じさせる言葉を使った。

　伯母が仕事でいない時を見計らって面会の予定を組んでいるし、お母様や俺たちを会わせないようにしていたことは明白である。

　親類縁者というのは何かとトラブルを生みがちな関係性だが、何が原因なのやら。

　しばらくして、話し合いが終わったであろう２人はジュースを抱えて戻ってきた。

「おまたせしました」

　戻ってきたお母様は愁いを帯びた表情を浮かべていた。

　おうおう、美麗さんよぉ。うちのお母様を困らせるとはいい度胸してるな。

　場合によっては俺が相手になるぞ。

　ただ一言「伯母さんに悪戯された」と言うだけで社会的に抹殺できるんだからな。

「聖君と優也君だっけ？　喉渇いてない？　はい、ジュース」

「「ありがとうございます」」

「今日はよく来てくれたわね。お祖母ちゃんに会いたかったの？」

　おいおい、さっきと言っていることが違うぞ。

　優也も初めて見るタイプの人間に戸惑い、返事すらできない。

「……」

「あら、緊張しちゃってるの？　可愛いわね」

　何故だろう、さっきまでと態度が全く違う。

　やたら機嫌がいいし、積極的に話しかけてくる。

　ただ、美麗さんの語り口からは大人のいやらしい媚びがにじみ出ている。

　金や地位のような、己の欲望に関わるものを手に入れようと必死な様子。久しぶりに見た。

　その後は少し祖母と話しをして、すぐに面会を終えた。

「もっとゆっくりしていけばいいのに」

　予定より早く帰ることになった元凶が、そんなことを宣っていた。

　腹立つ。

　ただ、それよりも気になることがある。

　夕焼けに染まる道を歩きながら、俺はお母様へ問いかける。

「伯母さんと何かあった？」

「いいえ、何もありませんよ。どうして、そんなことを？」

　何かあったのは間違いない。

　その何かは、俺たちに聞かせたくないことなのだろう。

　お母様は、伯母と話をしてきてからずっと表情が晴れない。

　感情を読むのが得意でない俺でも、嫌な思いをしたことはわかる。

　辛い、寂しい、悔しい、負の感情は数あれど、お母様を苛（さいな）むのは……。

「なんだか、悲しそうだったから」

「悲しい……。そうですね。少しうまくいかないことがあって……。ごめんなさい、お母さんがこんな顔をしていてはダメですね」

　無理をして笑みを浮かべるお母様は、とても痛々しい。

　どうにか気を晴らせないか思案していると、優也がお母様の顔を窺いながら尋ねる。

「お母さん、悲しいの？　大丈夫？」

「はい、大丈夫ですよ。２人とも、心配してくれてありがとうございます」

　全然大丈夫じゃない。今にも泣きそうじゃないか。

　優也までお母様に同調して悲しそうな顔を浮かべている。

　あの女……本当に何をしやがった。

　これは親父に確認しないとだめだな。

　お母様は隠しておきたいようだが、優也ならいざ知らず、俺に気を使う必要はない。

　陰陽師見習いとして認めてくれた今なら、親父も教えてくれるだろう。

　問題を解決できるかは別として、家族の問題は把握しておかないと。