三途の川辺で恋をした

②

　どこに向かっているのかも分からないまま走って走って、ようやく男の子が立ち止まる。

　そこは木々に囲まれた、小さな家の前だった。

「あ、あなた、わたしを食べる気……？」

震える手を必死に押さえ、声を絞り出す。

「は？んな訳ねーだろ。オレは人なんて食わねぇ。でもお前このままじゃ、あと３日で死ぬぞ」

「な、何言ってんの！？

てか、ここはいったいどこ！？

あの鬼は……っ」

「大声出すな！うるせーな。ここは三途の川。で、あの鬼は地獄への案内人。あいつに捕まったら最後、あの世行きだ」

「さ、三途の川……。わたし、死んじゃったの！？」

　詰め寄ると、男の子は大袈裟にため息をついた。

「だから言ってんだろ？このままじゃあと３日で死ぬって。お前はまだギリギリ生きてる」

「ギリギリって……。じゃ、なんでわたしはここに来ちゃったの？」

男の子が、わたしを真っ直ぐに見つめた。その目はきれいな金色で、人間ではないのだと改めて思い知る。

「お前、死にたいって強く思っただろ。その強い思いがお前をここへ運んだ」

そう、だった……夜のブランコの上で、わたしは確かにそう思った。

「死ぬ覚悟もないクセに」

バカにされカッとなる。

「っ、あんたになにが分かんのよ！！」

「死にたいなら、さっきの場所まで送ってくけど」

　感情のない冷ややかな瞳に射抜かれて、二の句が継げなくなる。

　なにも言わなくなった私から目を逸らし、男の子は家の中に入って行ってしまう。

「あ、待ってよ！！」

　男の子を追って家の中に入ると、そこには丸いテーブルと小さなキッチン、端に畳まれた一組の布団と小さな箪笥が置かれていた。

「ここで、家族と住んでるの？」

「家族はみんな死んだ」

「え……？」

「流行り病だ。オレだけが何故か生き残った」

「ごめ、なさい……」

「別に。あと、その顔やめろ。同情なんていらねー」

「あ……」

なにを言っていいか分からなくて、わたしは黙り込む。

「用意ができたら行くぞ」

「え？」

「オレの仕事はお前みたいに迷い込んできたやつを、出口まで案内することだ」

　男の子は立ちつくすわたしをよそに、リュックに荷物をテキパキと詰め込みはじめた。