どこかの青春

どこかの青春3

　体育大会。これから行う競技は男子と女子混合の『鉢巻取り』！

　私達は紅組である。相手の白組達は皆、男子は背の高い人が多く、何より力が強い人達ばかりである。私にとって少し不利なのである。

　一方女子達は、運動神経が高い人達も多い。

　相手が強すぎる。

　「うわぁー…やばっ」

　思わずビビってしまった私。

　私の横には一人の男子生徒が立っていた。

　「ヒャッホー！楽しみだわ！こりゃ！」

　△△君。隣でテンション高い状態で高揚している△△は、私と違って緊張なんてしていない様子だった。

　「△△。お前無茶な真似すんなよ。馬鹿なんだから」

　「あぁ、なるべくしないようにするわ」

　他の男子達とそんなやりとりをしていた。

　そして鉢巻取り合戦が始まろうとしてる。

　気合を入れて、いざスタート！

　私は誰か同じくらいの背丈の人を探す。

　「誰か、誰か…」

　まず男子は怖い。絶対に勝てる自信がない。

　だから女子を相手にする事にした。

　「おっと！白組がリードしています。どんどん紅組の選手達が鉢巻を奪われていく！」

　えっ！私達ピンチじゃん！

　そして同じチームで、互いに頑張ろ！と励まし合っていたメンバーがグラウンド内に居なかった。

　みんな鉢巻を取られて、退出している。

　「え？え？ヤバい！もうやばいじゃん！負けちゃうじゃん！」

　白組の方がグラウンド内に多い気がする。

　本当にこのまま負けてしまうかもしれない。

　そして私が逃げている間に、とうとう目をつけられる。1人、２人がかりで私を追いかけてきた。

　「うわぁぁぁ！」

　しかも相手は全員男子。みんな背が高く、堅いもいい人達ばかり。絶対に捕まったら最期。

　「おい！反対側から挟め！」

　私は相手のその指示を聞いて横に視線を送ると、サイドから白組の人が追いかけてきた。

　反対側は逃げようとした。もう手遅れだった。行き止まりだった。

　計3人がかりで私を囲い込まれる。

　「よっしゃ！仕留めるぞ！」

　こっちに猛ダッシュで全員走ってきた。

　もうダメか…そう思っていた。

　「○○!」

　「えっ？」

　私を呼ぶ声が聞こえた。

　3人の間から誰か紅組の人が来ているのを見えた。

　「△△！」

　白組の3人のうちの1人に後ろから抱きついて動きを止めると、白い鉢巻を奪い取った。

　そして、すぐさま私の方に△△が走って来た。

　真ん中の人がやられた事で間に隙間ができた。そこから△△が割って出てきて、私の前へと現れ、手を掴んで引っ張って行く。

　「え？えっ！？」

　「オラオラ！走って走って！」

　彼のお尻のポケットには何人かの奪った鉢巻が入っている。

　その後△△と逃げ続けた事によって、私達はゲーム終了まで生き残った。

　結果……なんと紅組が1人差で勝ったのだ！

　もし私があの時取られていた場合、負けていた可能性があったのだ。

　笑顔でみんなと楽しそうにいる△△。

　そんな彼を見惚れていた私に、仲のいい友達が迎えに来てくれた。

　「おめでとう！○○。勝ったね！」

　「う、うん」

　そしてメンバー集合となり、退場した後だった。△△を見つけた。

　「ねぇ…」

　「おぉ！○○。お疲れ」

　「ありがとう…助けてくれて」

　彼はニッコリ笑顔で返してくれた。

　「勝ったな。俺ら！」

　「うん…。なんで一目散に助けに来てくれたん？無理するなって言われたたのに」

　「なんでって…」

　そして彼はこう答えた。

　「……助けたかったから」

　曇りのない瞳でこっちを見ながらそう言った。

　「あっ、うん……」

　あー///思わず照れてしまった。

　「次の競技、△△出るだろ？頑張れよ！」

　そう言って、私に手を振って自分の席に戻って行く。

　「………」

　私はその後、彼のいなくなった所で呟く。

　『ありがとう！』