ヤンデレ吸血鬼学園純愛ADVの最下層モブに転生したら、すぐ死にかけます

第6話 身から出た錆

　場にいた吸血鬼一同、教官を結果的に殴り飛ばしたマキビへ、絶句せざるをえない。

「マキビ、お前――人間じゃないのかよ？

　吸血鬼でない存在が、ソーマを扱えるはずがないだろ！？」

　最初に我に返ったのは、プラムであった。

　彼へ向けて、マキビは哀しげに微笑む。

「それはちょっと、いやちょっとどころでない誤解があるな。

　俺は人間だよ。……なにもソーマを扱う技術は、吸血鬼の専売特許じゃない」

「ば、馬鹿な！？」

「どうしてこいつ、傷一つはおろか、制服に汚れひとつ残っていない！」

　マキビに火球を放ったクラスメイト（笑）どもは、意表を突かれるとしきりにうろたえて、その場を逃げ出してしまう。

「わかってる、説明はするさ。

　それで君らが納得するかは保証しかねる」

「いいから――今のお前は、不可解通り越して不気味なんだよ。

　わかれよ、俺やイアクタさんに至っては、心配して損しただろ！？」

「あんまりな言われようだ」

　よもやルスキニアから、そのような罵倒を貰うとは思わなかった。

　マキビは額を押さえつつ、語りだす。

「いやぶっちゃけ、俺自身も相当ヤバかったんだよ。

　火達磨を避けたのは、自分の体表にソーマを循環させていたから」

「どうやって？」

　ルスキニアは食い気味だった。

「また錬丹術の話だ、内丹という概念がある、手短に言うと、帝国におけるソーマと、東方における丹、もしくは気と呼ばれるものは、その界隈ではほぼ同義に語られがちだ。

　生命力を、霊長の意識の核として修練する技法があってね。

　ソーマというのは本来、吸血鬼のみならず、霊長すべてが、肉体へある程度の内包と発散とを繰り返している。知性を担う万物が、それを獲得しうるわけさ。

　俺が今回初めて試したのは、まさしく内丹、自分自身のソーマを取り出して御し得る技術だ。東方国家では時として拳法にも使われる」

「バリツ、とかいうやつ？」

　東洋俄かなイアクタが会話に入ろうとしたら、マキビはばっさり切り捨てる。

「そこでシャーロキアンかよ……」

「しゃーろき？　今度はいったい何なの！？」

「いや冗談というか余談、ただの脱線だから忘れてろ」

　この世界にホームズがいるか定かじゃないが、スチームパンクははなから英国かぶれな文化だし、コナン・ドイルな文芸が花開いていても、不思議なことはないかもしれない。

「急にぶっきらぼうになったわね」

「悪いけど、殺されかけたら俺だって気が立つさ。

　……吸血鬼ほどではないにせよ、ソーマや気を制御できれば、人間でもある程度の肉体強化をできるようになる」

　拍子抜けしたのは、プラムである。

「そんな間に合わせだけで、教官の火球を弾けたのか？」

「ベクトルを変えるぐらいは造作もない。

　――理屈を、わきまえていれば、だけど」

　一回生のルスキニアたちは、それをこれから理論として学ぶ段階にあった。

　今はそれを教えるはずの教師が、のびている。

（悪気はなかったんだけど……）

「本当に、それだけか」

　ルスキニアが怪訝だった。

　マキビは、彼にのみ耳打ちで補足した。

「短期間で習得できたのは、マナスの補助があったからだ」

「またあの猫……禁忌先輩がたはあれにいったいなにを仕込んでたんだよ？」

「まぁおかげで、俺はまだ五体満足ってこと」

　ほかのふたりは、まだ怪訝にしている。

「男二人で内緒話とは、気色悪いわね」

「いや、もう済んだよ」

　イアクタは肘を抱えている。

　全身華奢にして、足も長いし、なんだかんだで彼女スタイルいいよな、とマキビは呑気に思っていた。

「さ、これからどうすっかな。

　教官ぶん殴ったとなると、俺は休学か退学かしら」

「いや、これは完全に事故だろ」

　ルスキニアは歯がゆそうにしている。

「お前がこうなるまで、俺たちは誰も止められなかった」

　彼がそう言うと、プラムとイアクタが気まずそうに俯く。

「あの馬鹿どもがどう告げ口しようが、俺はお前を弁護する」

「るーくんがそう言ってくれるのだけが救いだよ」

「お前如きがアイの真似をするな、死にたいらしいな？」

「さーせん、流して……けど正直、大いにあてにしてる」

「あぁ」

　マキビは彼の肩を、ぽんと叩くと彼の背後へ通り過ぎた。

＊

　半分くらいは嘘である。

　正直、ルスキニアひとりの弁明でどうにかできる内容じゃない。彼は頼りがいのある青年だが、カンビオンが人間寄りにする証言を、社会が色眼鏡で見るのは避けがたい。

　証人は複数いたが、イアクタやプラムは、気心の知れた仲ではないし、教官に加担はせずとも、マキビの味方のつもりはないのだろう。

　吸血鬼が人間を弁護する労力を割こうほうが、非効率はおろか「馬鹿げて」いるし、正義は「吸血鬼を至高とする治世」のためにある。

　教官が目覚めたのは、野外実習の刻限に近しかった。

　のされていたとはいえ、こちらも起こそうと試みたにも関わらず、ぎりぎりで目覚めて癇癪ふり撒くので手に負えない。

　『勉強熱心』だった生徒たちが、時間内に逃げ出してしまったのも、彼の憤怒に拍車をかけてしまった。

「マキビ・ルーブラム――お前、覚悟しろよ。

　俺に手を挙げて、ただで済むと思っているのか！？

　学園理事会の沙汰を待っていろ！」

　という具合だ。

「……で、またいきなりやってきたと思えば、私に相談かね」

「相談というか、ご挨拶ですね。せっかくの監督役を仰せつかっておいて、なにもしないうちから、やめさせられるかもしれません」

「はっは――そういやきみ、教官を殴ったといえば、俺のこともこの前おもいっきしびんたかましてくれたよな？

　なんか菓子折りぐらいないのかい」

　マキビの背後のルスキニアが、辛辣に言い放つ。

「職務中の真ッ昼間から酒呷ってたの、理事会に報告しなかったのが、マキビや俺の良心とは考えませんかね、教授？」

「ゔっ……」

　どっちもどっち、であった。

「でも最初は、その場を穏便にやり過ごすつもりだったろう？

　気（ソーマ）を扱って状況を偽装しつつ、授業終わりにでも、こっそり戻ってこれたんじゃない？

　大公の子女を庇って、なにも騒ぎをでかくしなくたって――彼女が怪我をしようと、吸血鬼であるなら、すぐに治癒するんだから」

「やだなぁ先生、打算が過ぎますよ。

　女の子が傷つけられるの、黙ってみてる方がやじゃないですか。

　……大公の娘が、授業中事故にあったら、それこそ学園は大騒ぎです」

　ルスキニアも補足する。

「どのみち、状況はエスカレートしていた。

　教官は、マキビの骨ひとつ遺すつもりはなかったはずだ」

「血統学に人間アレルギーを持ち込ませるってのが、おそろしい化学反応だってことは、今のでよくわかった。

　……とはいえねぇ、マキビ君、『身から出た錆』という言葉もある。

　むろん君が悪かったとは言わない、手順には則っていたわけだから。

　だが閉鎖社会の不文律に、きみが疎いとも私は想えないんだよ。

　最悪、命の危険がある――きみなら受ける前から、こうなることは察していたんじゃない？」

「それは」

　確かに、殺されかかるとはある程度事前で予想の取れていた。

　ルスキニアが授業で孤立しないため、なんて言い訳にもならないだろう。

　……彼は自身の孤立より、下手な同情とか、結果俺が危険に晒される原因が、自分に関わると知れば、絶対に止めたはずだ。

「俺が注意しなきゃいけなかったんだ、自分のことばかりで。

　マキビを危険な目に遭わせるなんて、想像もできなかった」

「俺は自分の意思で、授業を履修してるんだ。

　お前が自分のせいだなんて思いあがらないでくれよ。

　こうなってから、俺はわりとすっきりしてる。

　悔いはないから」

「――」

　ルスキニアは押し黙った。

　納得はできないだろうが、これ以上追及することもないだろう。

　マキビには彼の性格が見越せていた。