ヤンデレ吸血鬼学園純愛ADVの最下層モブに転生したら、すぐ死にかけます

第23話 マナス

　気絶からは、ほんの数分で目覚めることとなる。

　脇から首筋に咬みついて、ぶら下がる黒猫。

　それから頭上に、グラスがいる。

「え――なんで、膝枕されてんの」

「ルスキニアさんが、そうしてやってくれって」

「なんじゃ、そりゃ」

「迷惑、でしたよね」

「いや、そんなことは……びっくりしたけど」

　マキビが羞恥に顔を赤らめながら身を起こすと、彼女は慌てていた。

「まだ休んでないと、だめですよ」

「いや、いいんだ」

　黒猫が首から離れると、彼女の胸へ飛びついてぐりぐりやっている。

「なにこの子ったら、くすぐったいなぁ、もう」

　……作中のメインヒロインというか女主人公は、そっち向けのゲームだからってことかわりとスレンダー寄りなのだが、比べて彼女のほうは……なかなか、出るとこ豊穣なんであった。

　黒猫の首裏を掴む。

「すまない、うちの馬鹿猫が」

「やっぱり飼うことにしたんです？」

「やっぱりって？」

「マキビさん、この子のこと、見捨てたくなさそうだったし。

　死んだとか言ってなんだかんだ、生きててくれたんですね、賢いのか、強かなのか」

「あ、あぁ……」

　彼女と話していると、時々どうにも調子が狂う気がした。

　仮死状態の『遺体』の引き取り時、実物を検分したのは、ルスキニアだけなので、仕方ないところもある。

　まぁ……このネッコが強かなのは、確かなようだ。

　こいつ、ファーストフードの店で俺の血からソーマを吸っていたが、一部は吸収しているようで、もう一部は、体内で一時的にストックしていたらしい。

　それを、今さっき咬みつかれたときは、戻されたということになる。

　おかげでいま、疲労感はだいぶ薄らいでいた。

　ゲーム中では、校舎裏の黒猫とクレジットされるだけ、立ち絵すら出てこなかったはずだが――ライターのプロット段階で、いたりいなかったりしたのだろうか？

　わからない……この世界を作ったのは、ようはライターの脳味噌とブランドの金なのだろうが……時々、あやふやになる。

　これは「転生した俺自身の決断で、進んでいる人生なのか」、もしくは「マキビにプレイヤーだった自分の自意識が反映され、進捗しているだけなのか」。

　後者なら、結局自分は、筋道を辿っているだけとなろう。

　……まぁ、どっちでも。

　こうして生き延びて、女の子の膝枕、なんてささやかな報酬を貰えると、それだけでうれしくなってしまうのが、俺という現金な男らしい。

「名前、まだつけてあげないんです？

　私の方であげちゃってもいいですか？」

「随分、お気に入りみたいだな。

　……構わないよ、俺じゃ、今一つ浮かばないし」

「じゃあ――マナス、なんてどうかな？」

「ふむ」

　サンスクリット語か？

　この世界にそんなものあるか知らないが。

「どうしてその名前なんだ？」

「かわいければいいかなって、なんとなく」

「なんとなく……かわいいって？」

　これが人間と人形の媒介にあるのは違いない。

　すると自分がさしずめアートマンやなにがし……なんて気取ってはいけないな。

　こいつは俺の意を汲んでくれるけど、俺がこいつのご主人らしいことなんて、さしてできている気がしない。

「マナス、贅沢な名前だねぇ」

「え、そうですか？」

「いやいや、冗談だから。

　良かったな、いい名前つけてもらったんじゃない、お前」

　某アニメ映画の台詞なんてこんなところで真似ても、我ながら虚しい。

　また何度めか、黒猫――マナスという名をついに得た――それの顎を撫でながら、この先、事後処理が面倒だと想う。

　そもそも……今日は工作員との接触、侯爵との対峙、鼠の暴走に人形の接収と、色々ありすぎた。

「そして今度のお前は、俺を眠らせてくれないんだよなぁ……」

　面倒ごとは全部、ルスキニアに押し付けたい気分なのに、目の前に警察がやってきた。

　聴取は受けねばなるまい。

＊

　二日後、俺たちは表彰され、僅かではあるが報奨金まで手にしていた。

　人形使って、そこそこ暴れたつもりだったけど、店や民家になるべく被害が出ないよう立ち回っていたので――酒場に入った時も、鼠が壊したあとに滑り込んだだけで、自分が訴えられるようなことはなにもしていない。寧ろ、中層のいろんな人から、「灰色の甲冑機に乗ってた鉞のにーちゃん」という変な集合認知を受けていて、辟易しているぐらいだ。

「建前としては『急遽あらわれた異形に、青い瞳の吸血鬼と甲冑機を狩る学生が共闘して、警察より先に、異形を撃退した』って話になってる。

　死亡した元生徒については、事故死ってことで送検になったみたいよ。

　侯爵がどこまで嚙んでるかはわからないけど。

　――えぇ、貰える賛辞は貰っておきなさい。

　あまり表に目立たれると、我々の活動に差し障るかもだけど、そんなことは大したことじゃない、あなたたちが無事なら、それでいい」

　ヤームルは机に肘をついていた。

「ただ――メリディエス、でしたっけ？

　相当難儀な代物よね、ホムンクルスを統括するための人形だそうだけど。

　定期的に、報告は寄越してもらうからね」

「それ、だけ、ですか」

「？」

　マキビは、少々おどおどしていた。

「てっきり――怒られるかなと」

「ふたりが必要だと想って、やったことでしょう。

　誰にも恥じないことができたなら、大人がそれを褒めてやれなくて、どうすんの。

　こっち来なさい」

「？　――！」

　机へ寄ると、首に抱きつかれて、よしよしされる。

「頑張ったわね……きみが誰かを守りたいように、私たちだって、君を守りたいと想ってる。そのことを、どうか忘れないで」

　言い終えると、彼女は離れた。

　後ろでルスキニアがニマニマしているのが、非常にうざい。

「ありがとう、ございます」