ヤンデレ吸血鬼学園純愛ADVの最下層モブに転生したら、すぐ死にかけます

第21話 思考操縦（よくある）

　遅れてフレウが敷地の外へやってきた。

　マキビは声をかける。

「おやっさん、この人形はどう動かす！」

「持ち主は、死んだのか？」

　灰色の人形のコクピットへ、横向きに滑り込む。

　メリディエス。どこかの分岐では、俺を取り込み、殺してしまう人形だ。

「まずはあそこで暴れる化け物を、止めなきゃならん！」

「なっ……その人形は特殊なんだ、動力系統とて、その男しか知らない。

　――動いてるぅ！？」

「だったら、武器はッ？」

　既に知っていることなど、どうでもよい。

　マキビは必要なことを問いただす。

「元々武器を積む人形ではない、研究用の観測機材を導入している。

　するとすぐに出せるものは、甲冑機用の消火斧ぐらいしか……」

「ないよりはマシだろ、取ってきてくれ！」

　フレウは緊迫した面持ちで頷くやふたたび、工房側へと翻る。

「こいつ、……動く」

「にゃー」「――」

　安直なパロディに走る前に、緊張感のないネッコの声が差しはさまれる。

　悪かったよ、俺が悪かった。

　アイドニの見立てでは、自分の血中のソーマが、媒介猫を介してしょっぴかれる原理のはず。……パワーゲインは知らないけど、出力は安定している。

「えーと、そうだ、鉄条網」

＊

　既に鼠の異形は、ルスキニアの四倍近い丈がある。

「っ、吸血種の再生能力を都合よく残した、化け物か！」

　彼が路上を後退した。

（勝てるのか？

　侯爵に手も足も出なかった俺に――こいつとやり合う力なんてあるの？）

　それを疑っているような時ではない、自分の集中が切れ、手が止まってしまえば、誰かが傷つくことになる。

　アイドニがやってきた。

「ここは危険だ！」

「るーくん、武器、貸して！　強化するから！」

「まさか！？」

　もう邪魔だとは言えない。さっきも彼女の血に助けられたばかりなのだ。

　言われたとおりにする、俺は彼女の言葉に抗えるほど、彼女を侮れない。

　短刀の刀身を、自身の血で拡張しながら、アイドニの施す銀膜でコーティングする。

　銀膜の上に、エルを濃縮して付与している。

「こんなに短時間で構築できるなんて、とんだ才能だな」

　職人の腕前だ。……マキビの言う通りだった。

　脳が震撼する。この力があれば――俺はアイドニと共に、たとえ相手がどのような吸血鬼であろうと、立ち向かる気がした。

　俯く彼女の、肩に手を置く。

「ありがとう。これで俺は、あいつと渡り合える。

　けどこれを確実に当てるには、あの化け物の動きを封じない、と――？」

　目の前を蒸気とともに、警察の紺色をした甲冑機が三方向から同時、異形を取り押さえにかかる。

　人形用のさすまたに警棒、それらは確かに異形の身体に刺さっていたが、蒸気で動く人形たちの馬力は、異形の肉壁に押し負けて弾かれた。

　おまけ、鼠は追撃に移る。

　甲冑機のコクピットへ跳躍し、全身の重量と殺意を載せて、その腕を突きこんだ。

「なっ――！」

　人形は沈黙し、引き抜かれた指の先には、肉塊と目玉がこびりついている。

　あれは……本当に危険な代物だ。

　直後、路上から異形の足場へ向けて、長蛇する赤い棘の結晶が発現する。

　それを発したのは――、

「人形、メリディエス……マキビか！？」

　ルスキニアは振り向いた。

＊

　コクピットで、マキビは荒く息をしていた。

（血中のソーマを直に利用すれば、そりゃ消耗だってする。

　店で一服しとかなきゃ、即死だったかも……）

「今だ、ルスキニア！

　それはお前とアイドニのための力だろ！」

　メリディエスは前進し、異形鼠の正面からその肩口へと掴みかかり、機体の重量と馬力を前傾に、すべて押し付けていく。

　メリディエスの肩口へ、ルスキニアが跳躍する。

　エルの光を注入した白銀の十字剣を担って。

「すげぇよ、お前ほんとよくやったわ、マキビ。

　後は任されてやるから！」

　そして、異形の直上から腸へ剣を貫いていく。

　しかし――これはマキビらの誤算だ。

　ルスキニアは切り口へと見開く。

「効いている、はずなのに、押され負けている？」

　肉壁の蘇生が早すぎて、剣が押し返されていた。

　咆哮とともに、メリディエスも弾かれ、両者は後退を余儀なくされる。

「どうすんだ……あいつ、どうやって倒す？」

　マキビの声が震え、猫はコクピット中を慌てふためいて駆け巡っている。

「やかましい」

　彼はその首裏を乱雑に掴み上げると、胸に抱いた。

「俺のパートナーなら、てめぇもどっしり構えとけ。

　とはいえ……こうなると、打つ手がないな。

　俺の血は、そろそろ足りない。短期決戦でいけるか？

　ルスキニア――」

　自分はもう充分頑張ったと想う。

　そろそろ主役CPに全部押し付けて、休ませていただきたい。

　わけにはいかないが……。

　ハッチを開いて、ルスキニアが覗いてきた。

「もっと威力をでかくしないと。

　血を媒介に武器を拡張して、銀膜に抽入するエルの密度を高める。

　刃幅のあるやつを、力技で叩きつける。

　――で、さっきの鉄条網みたいな結晶は？」

「こっちのソーマを消費する、足止めに使えるかと思ったが」

　異形鼠が結晶の束縛を振り払い、跳躍する。

「……っ、逃がしたか」

「顔色が悪いぞ？」

「もう少しはなんとかする。

　お前は早く追え」

「るーくん、マキビくん！」

　気づくと、フレウとアイドニが滑車を引いている。

　シートを被っているが、中身の見当はつく。

「人形用の、消火斧（マスターキー）」

　マキビは呟く。人形で掴もうとするが、アイドニがルスキニアの腕を掴んで、立ちはだかっている。

「待って！　ルスキニアの血と私の力で、これを強化する！」

「まさか――斧に、エルを封入するのか」

「俺たちの力を、お前に託すよ」

　ルスキニアとアイドニの、決意に満ちた眼が眩しい。

「まだ操縦のいろはも、掴んでないのに」

　ここでフレウが口を挟む。

「そいつはソーマを介して思考を伝達し、搭乗者と一体化すると、あの男は言っていた」

「――いわゆる思考操縦か、道理で考えるまでもなく、手先が器用に動いてる」

　時々グロテスクな趣向のリアルロボアニメには、そういうのがあったな。

　人形と一体化することで、シナプスの信号とかが、それなりの反応速度を得られる代償に、痛覚を共有したりするやつ。

　こいつに至ってはどうなのだろう？

　機体はあまり、破損させたくないし、自分が痛いのも、正直ごめん被るところだ。

「けど俺じゃ、役不足だろ」

「誰かを守りたい想いに、不足なんてない。

　それを叶える力を、今のお前は手にしてる――それでいいんじゃないの？」

「！」

　ルスキニアが、やたらかっこいいことを言ってのけた。

　きざったらしいが、いう通りじゃある。

「……斧を強化できたら、追跡だろ。

　わかってる、俺もすぐに追い付くから」

「素直じゃないなぁ」

「そろそろ気色悪いから止せ！？」

「へいへい」

　手をひらひら振って、ハッチの傍から離れていった。

「全部任されてやるのは、どうなったの？」